La huella de carbono

La agricultura de baja huella de carbono es un enfoque sostenible de la producción de alimentos que pretende minimizar el impacto medioambiental de la agricultura.

Como fabricante líder de fertilizantes comprometido con la sostenibilidad, ICL lidera el camino proporcionando a los agricultores las soluciones necesarias para adoptar prácticas agrícolas sostenibles que reduzcan la huella de carbono de la agricultura.

Análisis y medición

ICL ha contratado a una empresa certificada independiente, Filkin & Co EHS Limited, para que calcule la huella de carbono de toda nuestra cartera de productos de nutrición vegetal siguiendo las normas GHG Protocol e ISO 14064 para Huellas de Carbono. Tomando como ejemplo el cálculo de la huella de carbono del fertilizante, se analizaron las mediciones de todos los procesos Polysulphate desde la mina de polihalita de ICL, donde se origina Polysulphate, hasta su almacenamiento. Aunque estos cálculos son claramente complicados, el resultado es un simple número que representa la huella de carbono como el kg de dióxido de carbono equivalente producido por kg de producto.

A la vanguardia

En una primicia para el sector, ICL empezará a añadir esta información sobre la huella de carbono a las etiquetas de los productos mediante una sencilla escala gráfica, creando una forma directa de comparar las huellas de carbono de los distintos productos. Para los agricultores que buscan reducir su huella de carbono, esto debería proporcionar un excelente punto de partida, por lo que es más fácil que nunca tomar decisiones agrícolas más sostenibles que reduzcan la huella de carbono de la agricultura.

Elección de fertilizantes para reducir la huella de carbono

En su forma más simple, la huella de carbono de la agricultura puede mejorarse eligiendo un fertilizante con una huella de carbono inferior a la de los productos alternativos. Algunos fertilizantes requieren procesos de fabricación que consumen mucha energía y que pueden provocar una mayor huella de carbono que un producto alternativo de baja huella de carbono. Por ejemplo, el fertilizante natural multinutriente Polysulphate de ICL sólo se extrae, tritura y criba y está listo para su uso y, por lo tanto, tiene la huella de carbono más baja en comparación con las alternativas.

Calendario de liberación de nutrientes

Todos los que se dedican a la agricultura saben que ésta es complicada. La elección inicial del producto es sólo un aspecto de la huella de carbono de la agricultura.

Los cultivos absorben nutrientes continuamente, poco a poco, a lo largo de su ciclo de crecimiento, y la demanda de nutrientes cambia en cada fase de crecimiento. Sin embargo, los fertilizantes suelen aplicarse a los cultivos en determinados momentos del ciclo vegetativo. Como consecuencia, una parte de los nutrientes que aportan los fertilizantes puede escapar de las raíces de las plantas por lixiviación o escorrentía. Dado que cada nutriente de un fertilizante tiene una huella de carbono, cualquier mejora en la proporción de nutrientes absorbidos en comparación con los que se pierden en el medio ambiente mejorará la huella de carbono global de la agricultura.

La elección de fertilizantes de liberación prolongada o controlada, que adaptan mejor la liberación de nutrientes a las necesidades del cultivo, reduce las pérdidas de nutrientes al medio ambiente y aumenta la sostenibilidad. En comparación con la urea, por ejemplo, los fertilizantes de liberación controlada reducen las emisiones de óxido nitroso (NOx) de los cultivos, lo que, teniendo en cuenta que 1 kg de óxido nitroso (N₂O) tiene un impacto ambiental equivalente a 298 kg de CO₂, supone un paso importante para reducir la contribución de la agricultura al calentamiento global. Las investigaciones del Instituto NMI de los Países Bajos han demostrado cómo el uso de fertilizantes de liberación controlada reduce las pérdidas de amoníaco (NH₄) a la atmósfera y las de NO₃ por lixiviación a las aguas subterráneas, lo que beneficia a la salud humana y animal y al ecosistema en general.

Con una duración de liberación de nutrientes de entre 1 y 6 meses, una sola aplicación de uno de los fertilizantes de liberación controlada Agromaster de ICL puede proporcionar los nutrientes necesarios para toda una temporada de cultivo. Por lo tanto, la elección de utilizar fertilizantes de liberación controlada elimina los costes financieros y medioambientales de las aplicaciones adicionales de fertilizantes y también puede reducir las emisiones de nitrógeno que contribuyen al calentamiento global.

Con el reciente lanzamiento de la innovadora tecnología de liberación eqo.x de ICL, que se encuentra en nuestros productos Agromaster CRF, se mejora aún más la sostenibilidad de estos fertilizantes CRF. La tecnología eqo.x de ICL ofrece el mismo alto rendimiento que nuestros clientes esperan de nuestros encapsulados CRF anteriores, con la ventaja añadida de que, una vez liberados los nutrientes, el encapsulado del fertilizante se biodegrada rápida y completamente en el suelo, sin dejar residuos.

Aumentar la eficiencia de los fertilizantes

Otro componente importante de la caja de herramientas del agricultor para mejorar la huella de carbono de la producción de cultivos gira en torno a la Eficiencia en el Uso de Nutrientes (NUE) de los cultivos. La NUE es la capacidad de los cultivos de absorber, asimilar y utilizar los nutrientes para maximizar el rendimiento. Cuando se habla de eficiencia agronómica, se hace referencia al aumento del rendimiento por unidad de nutriente aplicado o, en otras palabras, a la obtención del máximo rendimiento por cada gramo de fertilizante aplicado.

La eficiencia en el uso de nutrientes puede mejorarse mediante la elección de los fertilizantes. Como ya se ha mencionado, elegir un fertilizante con una tasa de liberación que se ajuste a las necesidades de nutrientes de los cultivos evita que los nutrientes se filtren fuera del alcance de las raíces de las plantas. Pero la NUE también puede referirse a la capacidad de las plantas para utilizar eficazmente los nutrientes absorbidos. Una clave para ello es la nutrición equilibrada, que garantiza que las plantas reciban la combinación de nutrientes adecuada.

La nutrición equilibrada suele ilustrarse con el principio de la ley de Leibig, que afirma que el crecimiento no está limitado por el total de recursos disponibles, sino por el recurso más escaso. La fertilización equilibrada evita un desequilibrio que podría significar que las plantas no pueden utilizar eficientemente los nutrientes disponibles.

Disponibilidad de nutrientes

Es importante que los nutrientes no sólo estén disponibles, sino que lo estén en la forma correcta. En algunas situaciones, los nutrientes pueden estar presentes en el suelo pero pueden quedar bloqueados debido a las condiciones del suelo o a otros factores ambientales. Los suelos ácidos pueden restringir la disponibilidad de fósforo, mientras que los suelos alcalinos pueden limitar la disponibilidad de micronutrientes. En estas situaciones, hay que tener cuidado para garantizar que los nutrientes que necesitan los cultivos sigan estando disponibles.

La aplicación de fertilizantes foliares proporciona una nutrición precisa y específica de las plantas directamente a las hojas de los cultivos. La cartera de fertilizantes foliares líquidos y solubles en agua de ICL incluye combinaciones de nutrientes diseñadas para todos los cultivos y etapas de crecimiento, con múltiples mezclas de macronutrientes (NPK) y oligoelementos. Los fertilizantes foliares son ideales para estimular el crecimiento de los cultivos, aliviar el estrés de las plantas y aumentar la productividad, minimizando al mismo tiempo las pérdidas de nutrientes en el medio ambiente.

ICL también ha desarrollado fertilizantes solubles en agua (WSF) para sistemas de fertirrigación, otra herramienta para mejorar la disponibilidad de nutrientes y reducir las pérdidas. La fertirrigación aumenta la eficiencia en el uso de nutrientes. Los sistemas de riego suministran nutrientes directamente a las raíces de las plantas para garantizar que los cultivos se beneficien de dosis de nutrientes específicas y precisas que satisfagan las necesidades de los cultivos, al tiempo que se minimizan las pérdidas de nutrientes por lixiviación o escorrentía, se reducen los residuos de fertilizantes y se maximiza la absorción.

Producción ganadera y láctea

También hay ámbitos de la producción ganadera en los que los cambios en la elección y el uso de fertilizantes pueden reducir la huella de carbono en la explotación. Las investigaciones muestran cómo la mejora de la calidad del ensilado puede reducir la producción de metano en aproximadamente un 10% en el caso del ganado lechero y alrededor de un 17% en el caso de la producción de carne de vacuno. Estas dos mejoras significativas pueden conseguirse mejorando la estrategia de fertilización para la producción de ensilado de hierba.

Reducir la huella de carbono

Reducir la huella de carbono de la agricultura es un objetivo importante. ICL se compromete a mejorar la sostenibilidad, y nuestros equipos de I+D se dedican a producir fertilizantes de nueva generación diseñados para dotar a los agricultores de las herramientas necesarias para reducir su huella de carbono. Con las primeras etiquetas del sector que identifican las credenciales de la huella de carbono de los fertilizantes, es más fácil que nunca ver y comparar los distintos fertilizantes. Los agricultores disponen ahora de una forma sencilla de tomar decisiones que repercutirán positivamente en la huella de carbono de la agricultura.

*Aviso legal sobre la huella de carbono