El calcio en el cultivo de tomate

El calcio (Ca²⁺) es un nutriente esencial en el cultivo de tomate, tanto en campo abierto como en invernadero. Su papel es crucial en la formación de paredes celulares, la estabilidad de las membranas y la regulación de procesos fisiológicos clave. La deficiencia de calcio puede provocar trastornos fisiológicos como la pudrición apical, afectando la calidad y el rendimiento del cultivo.

Funciones fisiológicas del Calcio

El calcio desempeña múltiples funciones vitales en las plantas:

• Estructura en la pared celular: El calcio es fundamental para la formación y estabilidad de las paredes celulares, contribuyendo a la firmeza y calidad del fruto. El calcio (Ca²⁺) cumple una función estructural crítica en las paredes celulares de las plantas, actuando como agente de unión entre cadenas de polisacáridos, principalmente mediante interacciones con grupos carboxilo presentes en los ácidos poligalacturónicos. Estos ácidos constituyen el componente predominante de las pectinas de la pared celular. A través de la formación de puentes iónicos, facilitando la reticulación entre las cadenas de pectina en la lamela media, confiriendo rigidez, estabilidad mecánica y cohesión entre células adyacentes.
• Estabilidad de membranas celulares: El calcio contribuye a la estabilidad estructural y funcional de las membranas celulares, favoreciendo su selectividad y permeabilidad. Además, participa en la activación de enzimas y procesos de señalización que facilitan el transporte eficiente de nutrientes y la respuesta de la planta frente a situaciones de estrés.
• Regulación del crecimiento: Participa en la división y elongación celular, procesos esenciales para el desarrollo de raíces y brotes.
• Sinergia con otros nutrientes: El calcio interactúa con otros nutrientes, como el magnesio y el potasio, influyendo en la absorción y movilidad de estos elementos dentro de la planta.

Figura 1. El calcio: El calcio en las células vegetales.

Movilidad y absorción del Calcio

El calcio se absorbe principalmente a través de los ápices de las raíces jóvenes y se transporta por el xilema junto con el flujo de transpiración. Sin embargo, su movilidad dentro de la planta es limitada, especialmente hacia los frutos en desarrollo, lo que puede resultar en deficiencias localizadas. Factores como la alta humedad relativa y el exceso de nitrógeno amoniacal pueden reducir la transpiración y, por ende, la absorción de calcio.

El Calcio en el crecimiento radicular

El calcio es fundamental para el desarrollo del sistema radicular, ya que fortalece las paredes celulares, proporcionando rigidez y estructura a las raíces. Este nutriente regula la división y elongación celular, promoviendo raíces más fuertes y extensas, capaces de explorar el suelo en busca de agua y nutrientes. Además, el calcio mejora la formación de pelos radiculares, esenciales para una mayor absorción de nutrientes y agua, y contribuye a la resistencia frente a patógenos del suelo. Sin calcio adecuado, las raíces son más débiles, lo que afecta directamente la nutrición y el crecimiento general de las plantas.

Figura 2. El calcio: clave para raíces fuertes y saludables.

Síntomas de deficiencia de Calcio

Pudrición Apical (Blossom End Rot)
La pudrición apical es una fisiopatía común en tomates y pimientos, causada por una deficiencia de calcio en los frutos en desarrollo. Se manifiesta como una mancha oscura y hundida en el extremo distal del fruto. Aunque el suelo puede contener niveles adecuados de calcio, factores como el estrés hídrico, la alta humedad relativa y el desequilibrio de nutrientes pueden impedir su adecuada absorción y transporte.

Figura 3. Blossom End Rot en tomate

Medidas de prevención y control:

• Mantener una humedad del suelo constante mediante un riego adecuado.
• Evitar el uso excesivo de fertilizantes ricos en amonio o potasio.
• Aplicar fuentes de calcio solubles, como el nitrato de calcio, para asegurar su disponibilidad.
• Realizar aplicaciones foliares de calcio en momentos críticos del desarrollo del fruto.

Otros síntomas de deficiencia

• Hojas jóvenes deformadas: Las hojas nuevas pueden presentar deformaciones, curvaturas y necrosis en los bordes.
• Raíces atrofiadas: El crecimiento radicular puede verse inhibido, afectando la absorción de agua y nutrientes.
• Retraso en el crecimiento: La planta puede mostrar un desarrollo general lento y una menor producción de frutos.

Estrategias para prevenir la deficiencia de Calcio

• Análisis de suelo y agua: Realizar análisis periódicos para determinar los niveles de calcio y ajustar las prácticas de fertilización en consecuencia.
• Fertilización balanceada: Utilizar fertilizantes que proporcionen calcio en formas fácilmente disponibles para la planta, como el nitrato de calcio.
• Aplicaciones foliares: En situaciones donde la absorción radicular es limitada, las aplicaciones foliares de calcio pueden ser efectivas para suplir las necesidades del cultivo.
• Manejo del riego: Mantener una humedad del suelo constante y evitar fluctuaciones extremas que puedan afectar la absorción de calcio.

Soluciones innovadoras de ICL ricas en calcio para la nutrición del tomate

Soluciones para fertirrigación

• Nova Calcium

Nova® Calcium es un fertilizante soluble que proporciona nitrato de calcio de alta pureza. Su uso asegura un suministro constante de calcio y nitrógeno, esenciales para el desarrollo óptimo del tomate.

• Nutri Liquid® Calcium Calcytron

Nutri Liquid® Calcium Calcytron un fertilizante líquido para fertirrigación que aporta 8% de nitrógeno (N) y 15,5% de calcio (CaO). Su formulación líquida permite una aplicación cómoda y homogénea sin necesidad de disolución previa. Está especialmente indicado para mantener un suministro continuo de calcio durante las fases de crecimiento y desarrollo del tomate.

• Agrolution® Liquid CalciGold

Agrolution® Liquid CalciGold® es una solución para fertirrigación basada en lignosulfonato de calcio, con 8% de CaO, 2% de nitrógeno y 2% de potasio. Además de corregir o prevenir deficiencias de calcio, contribuye a mejorar las propiedades del suelo, favoreciendo la retención de agua, la permeabilidad y el desarrollo radicular. También estimula la actividad microbiana del suelo, resultando especialmente útil en situaciones donde la absorción de calcio se ve limitada, como periodos de baja transpiración, condiciones de salinidad o problemas de oxigenación radicular.

Soluciones para aplicación foliar

• Agroleaf ® Power Calcium 

Agroleaf® Power Calcium es un fertilizante foliar hidrosoluble de alta eficiencia que aporta 9% de calcio (CaO), además de nitrógeno, potasio, magnesio y micronutrientes. Gracias a su formulación enriquecida con las tecnologías M-77 y DPI, favorecen una rápida absorción y aprovechamiento de los nutrientes por la planta. Es una excelente alternativa para prevenir y corregir deficiencias de calcio.