El desarrollo de plantas resilientes es un proceso de «prueba y error»

Jantineke Hofland-Zijlstra, investigadora y asesora en resiliencia vegetal, arroja luz sobre esto y demuestra que las plantas resilientes pueden producir muchos beneficios, y los fertilizantes de liberación controlada (CRF) desempeñan un papel clave para lograrlo.

Comprender la resiliencia de las plantas

La resiliencia de las plantas es un tema candente en todo el mundo, en parte debido a las crecientes preocupaciones ambientales y climáticas. Además, en muchos paises hay cada vez menos productos fitosanitarios para el control enfermedades y plagas. «Esto obliga a los productores a explorar formas de hacer que sus plantas sean más resilientes, especialmente sabiendo que el uso de productos fitosanitarios se restringirá aún más en el futuro», afirma Jantineke Hofland-Zijlstra, de la empresa holandesa Weerbare Plant (que significa «planta resiliente»), y que se especializa en la investigación de la salud y la resiliencia de las plantas.

Fuerte crecimiento y resistencia al estrés

¿Qué significa exactamente que una planta es resiliente? Como su nombre indica, una planta más resiliente está mejor equipada para soportar condiciones ambientales estresantes, como el cambio rápido del clima, las condiciones nutricionales y del sustrato, las enfermedades y las plagas. «Al mismo tiempo, la planta muestra un crecimiento robusto. La resistencia al estrés y un buen crecimiento van de la mano», explica el experto. «Con frecuencia se piensa que trabajar en la resiliencia va en detrimento del crecimiento o la producción, pero no es necesariamente así. A menudo, este enfoque en realidad beneficia el crecimiento o la producción de los cultivos. En resumen, un cultivo resiliente ayuda a reducir el uso de productos fitosanitarios, reduciendo así el impacto ambiental, sin sacrificar el rendimiento. Esto crea una perspectiva sostenible para su negocio».

La resistencia al estrés y un buen crecimiento van de la mano: una planta de ciclamen bien desarrollada

Los fertilizantes de liberación controlada, contribuyen a la resiliencia de las plantas

Según Jantineke, los fertilizantes de liberación controlada (CRF) pueden contribuir a mejorar la resiliencia de las plantas. «Cuando una planta recibe demasiados nutrientes a la vez, crece demasiado rápido y exuberante, lo que la hace más susceptible a enfermedades y plagas. Este es el caso, por ejemplo, cuando el cultivo recibe una «sobrecarga» de nitratos. Este problema se puede prevenir liberando nutrientes de manera controlada, como es el caso de los productos CRF. Además, los nutrientes no se filtran demasiado rápido y permanecen disponibles para la planta durante períodos más prolongados. Esto fortalece la planta y mejora su resistencia a los factores de estrés».

Jantineke también cree que el recubrimiento alrededor de los gránulos de CRF, que se descompone gradualmente, estimula el desarrollo de hongos beneficiosos para el suelo. «Y estos hongos son capaces de descomponer los residuos orgánicos de las plantas, haciendo que la planta tenga aún más nutrientes disponibles».

Jantineke Hofland-Zijlstra, investigadora y asesora en resiliencia de cultivos

Centrarse en mejorar los sistemas radiculares

Para lograr un cultivo más resistente, los productores deben comenzar por mejorar el desarrollo de las raíces, enfatiza la experta. «El desarrollo de raíces densas y fibrosas permite a las plantas absorber los nutrientes de manera eficiente y combatir más fácilmente el estrés causado por enfermedades y plagas».

La mejora y el fortalecimiento del sistema radicular se pueden hacer de varias maneras, como ajustando las propiedades fisicoquímicas del sustrato. Es importante que el sustrato pueda retener suficiente agua mientras esté lo suficientemente «aireado» y contenga suficiente oxígeno.

Plantas con una dieta de «resiliencia»

Además, proporcionar una nutrición equilibrada y saludable, con una mayor variedad de elementos nutritivos, contribuye a fortalecer el sistema radicular. «Lo ideal es que el plan nutricional contenga todos los elementos de la llamada ‘Rueda de la Resiliencia’», dice Jantineke. «Es importante lograr un buen equilibrio entre las fuentes de nutrientes ricas en nitrógeno, necesarias para el crecimiento de las plantas, y las fuentes de nutrientes ricas en carbono, que contribuyen a la resiliencia. Además del nitrógeno, otros elementos como el fosfato, el potasio, el calcio, el hierro y el manganeso también son importantes».

Para mejorar aún más la resiliencia de las plantas, la nutrición puede complementarse con productos ricos en fibra, que contienen más residuos vegetales descompuestos (y compuestos de carbono). «Podrían ser bioestimulantes que contengan, entre otras cosas, algas y ácidos húmicos y fúlvicos».

 Oligoelementos y microbios

Una ventaja adicional de los productos ricos en compuestos de carbono es que, por lo general, también son ricos en oligoelementos, según Jantineke. Estos incluyen boro, molibdeno, hierro, cobre, zinc, manganeso y magnesio. «Estos son elementos que deben estar presentes en pequeñas cantidades para permitir que el cultivo crezca y funcione correctamente. Además, los oligoelementos pueden ayudar a mejorar el desarrollo de las raíces y, por lo tanto, la resiliencia de las plantas. Los oligoelementos como el zinc estimulan la producción de varias hormonas vegetales. Por ejemplo, la hormona vegetal auxina beneficia el desarrollo de las raíces». Además, la adición de hongos y bacterias puede ser útil para estimular aún más la resiliencia. «Estos microbios son importantes para convertir los nutrientes, como el nitrógeno, el fosfato y el hierro. Esto hace que los nutrientes estén más disponibles para el cultivo».

 Construir una base en el suelo

La experta Jantineke aconseja a los productores que primero evalúen qué hongos y bacterias beneficiosos ya están presentes en el suelo antes de aplicar los productos. «Al activar hongos como el Trichoderma o bacterias que promueven el crecimiento de las plantas, como las especies Pseudomonas o Bacillus, los productores ya pueden tomar medidas importantes para mejorar la resiliencia de las plantas. Estos hongos y bacterias promueven el crecimiento de las plantas y, como se mencionó anteriormente, ayudan a que los nutrientes estén más disponibles para la planta. También desempeñan un papel en la parasitación de insectos dañinos y en el aumento de la competencia en el suelo, lo que reduce la posibilidad de que aparezcan patógenos. Sin embargo, para permitir que los hongos y bacterias buenos prosperen, primero debe estar en orden la base física del sustrato».

Efectos secundarios de los productos fitosanitarios

Por último, el asesor hace hincapié en que los productos fitosanitarios también pueden contribuir al desarrollo de las raíces y, por lo tanto, a la resiliencia de los cultivos. «Los productos fitosanitarios se utilizan principalmente contra enfermedades y plagas, pero también estimulan indirectamente otros procesos de las plantas y el desarrollo del sistema radicular. Si deja de usar estos productos, también se perderá estos efectos. Es importante ser consciente de esto y comprender los efectos secundarios exactos de los productos fitosanitarios. De este modo, se puede utilizar una alternativa adecuada que cumpla la función específica del producto fitosanitario». Jantineke aconseja además vigilar de cerca los efectos de los productos a la hora de elegir una «dieta vegetal» específica: «Tome muestras y mida lo que hace un producto en el suelo, el crecimiento de las raíces y las plantas. De esta manera, puedes estar seguro de que lo que estás haciendo y en lo que estás invirtiendo es realmente efectivo».

Perspectivas cambiantes

Aunque cada vez más productores se centran en la agricultura resiliente, según la investigadora, aún queda mucho trabajo por hacer. «Requiere un enfoque completamente diferente; los productores realmente necesitan pensar de manera diferente. Y la estrategia correcta varía mucho según la granja e implica una curva de aprendizaje. Todo emprendedor necesita experimentar, aprender y experimentar lo que funciona mejor para su cultivo. Lograr un cultivo resiliente es un proceso de prueba y error».