Puntos clave para la transición hacia cultivos sin turba

La transición a mezclas de sustrato sin turba está cobrando cada vez más fuerza en el segmento de planta ornamental. Si bien este cambio es un paso crucial hacia una mayor sostenibilidad, también presenta nuevos desafíos para viveros y productores ornamentales.

Las estrategias de fertilización deben estar cuidadosamente alineadas con las materias primas alternativas utilizadas, especialmente para mantener niveles adecuados de nitrógeno y calcio. Lianne van Wijk, Directora Técnica Internacional de Horticultura Ornamental de ICL, comparte ideas prácticas sobre cómo desarrollar el enfoque de fertilización adecuado, y destaca soluciones a medida diseñadas para apoyar a los productores en esta transición.

Durante muchos años, la turba ha sido la materia prima predominante en sustratos para plantas de maceta y cultivos de vivero. Sin embargo, debido al impacto ambiental de la extracción de turba, su uso está bajo una presión cada vez mayor.

“Los productores en Europa, y en muchos otros lugares, inevitablemente necesitarán reducir o eliminar la turba en sus sustratos para el cultivo”, afirma Lianne. “Y muchos ya han logrado avances sustanciales en este sentido. Las fibras de coco y de madera son actualmente las alternativas más utilizadas”.

 El cultivo sin turba necesita precisión 

Lianne reconoce que trabajar con sustratos con poca o ninguna turba es una tarea compleja. “La turba tiene propiedades muy específicas. Ofrece una excelente capacidad amortiguadora (efecto tampón), reteniendo tanto la humedad como los nutrientes. Además, la cal mezclada con la turba durante la producción de sustrato ayuda a mantener un pH estable”.

Muchos materiales alternativos no ofrecen la misma capacidad retenedora de agua, nutrientes o pH. Esto significa que las estrategias de fertilización deben ajustarse en consecuencia. “El enfoque adecuado depende completamente de los materiales alternativos específicos con los que se trabaje. No existe una solución universal. Es un trabajo de precisión y eso es lo que lo hace tan complejo”.

Lianne van Wijk, Directora Técnica Internacional Horticultura Ornamental de ICL.

 El nitrógeno requiere atención especial 

Dicho esto, Lianne comparte algunas conclusiones clave. La gestión del nitrógeno, por ejemplo, es crucial al utilizar sustratos con bajo contenido de turba o totalmente carentes de ella. “Muchas alternativas, como la fibra de madera, tienden a retener el nitrógeno durante su proceso de descomposición”, explica. “Por lo tanto, es necesario prestar especial atención para garantizar que los niveles de nitrógeno se mantengan adecuados. Además, alternativas como la fibra de madera o diversos tipos de cortezas retienen menos agua, lo que significa que los nutrientes se eliminan más rápidamente. Por lo tanto, es esencial regar y fertilizar con mayor frecuencia. Como regla general, recomendamos aumentar la dosis de Osmocote en aproximadamente un 20 %”.

 Fertilizantes alternativos en desarrollo 

ICL Growing Solutions está apoyando a los productores durante esta importante e inevitable transición. Una de ellas es mediante el asesoramiento de sus expertos para ajustar la fertilización y probar diferentes estrategias. Otra es mediante la inversión en el desarrollo de nuevos productos de fertilización.

“Por ejemplo, ahora ofrecemos un fertilizante nitrogenado de liberación controlada que proporciona nitrógeno durante cinco o seis meses”, afirma Lianne. “Con materiales alternativos, es cada vez más importante suministrar nitrógeno adicional durante la temporada de cultivo debido al mayor riesgo de lixiviación de los nutrientes”.

Una próxima innovación de los fertilizantes de liberación controlada es un producto de nitrógeno con un recubrimiento biodegradable. “Esto se anticipa a la legislación de 2028 que exige que todos los fertilizantes recubiertos se degraden completamente dentro de los cuatro años posteriores a su período de liberación”.

Paralelamente, ICL Growing Solutions está desarrollando nuevas soluciones de calcio. “Las mezclas a base de turba suelen mezclarse con cal para elevar el pH, pero este no es el caso con muchos de los materiales alternativos. Por eso, a menudo es necesario un aporte adicional de calcio”.

 Un plan de nutrición completo 

Si bien el nitrógeno y el calcio son puntos clave, Van Wijk enfatiza la importancia de reconsiderar y abordar de forma completa la programación nutricional de los cultivos. “Todo debe estar en equilibrio. También es necesario vigilar los niveles de potasio y fosfato, y no subestimar el papel de los micronutrientes. Ésta es una fertilización avanzada y comprender la función de cada nutriente y sus niveles adecuados, requiere de un conocimiento detallado de la composición del agua, así como del sustrato (éste último también desde el punto de vista físico)”.

 El muestreo del sustrato es esencial 

Su consejo para los productores que experimentan con sustratos sin turba: tomen muestras de sustrato regularmente.

“Comience con una muestra de referencia al inicio del ciclo de cultivo. Esto le proporcionará un punto de referencia. Continúe tomando muestras durante el ciclo de cultivo para poder monitorear la evolución de los niveles de nutrientes y ajustarlos según corresponda. No olvide muestrear también el agua de riego y alinear su estrategia de fertilización con los resultados. Porque, al fin y al cabo, medir es saber”.