Cómo fertilizar durante las condiciones de sequía de El Niño

Qué es El Niño y por qué afecta la nutrición de los cultivos

El Niño es un cambio sistémico en los patrones climáticos causado por el aumento de la temperatura de la superficie del mar en el Océano Pacífico. En muchas regiones agrícolas, El Niño se asocia con la reducción de las precipitaciones, el aumento de las temperaturas y el aumento de la evapotranspiración.

Para los productores, la preocupación inmediata es el agua. Pero desde el punto de vista de la nutrición, el verdadero desafío es lo que sigue. Como los nutrientes dependen del agua para moverse a través del suelo y llegar a la planta, cuando la humedad del suelo disminuye, este sistema de transporte se descompone. Como resultado, incluso los suelos bien abastecidos pueden comportarse como sistemas deficientes en nutrientes.  

Cómo afecta la sequía a la dinámica de los nutrientes

La reducción de la humedad del suelo ralentiza la difusión de nutrientes, limita el crecimiento de las raíces y debilita el flujo continuo de nutrientes hacia la superficie de la raíz. Dentro de la planta, la menor transpiración reduce aún más el movimiento de los nutrientes clave. El resultado es una clara disminución del NUE (Nutrient Use Efficiency, que en español podemos traducir como Eficiencia en el Uso de Nutrientes): los nutrientes permanecen presentes en el suelo, pero la planta no puede acceder a ellos ni utilizarlos de manera eficiente.

¿Qué nutriente requiere atención especial en condiciones secas?

Entre todos los nutrientes, potasio desempeña un papel central en el mantenimiento del crecimiento de las plantas en condiciones secas . A diferencia del nitrógeno o el fósforo, el potasio interviene directamente en la regulación de las relaciones hídricas de las plantas. Controla la actividad estomática, mejora la eficiencia en el uso del agua y ayuda a mantener la presión de turgencia durante el estrés.

En términos prácticos, una nutrición adecuada de potasio permite a las plantas:

• Mantener la fotosíntesis con agua limitada
• Regularizar la pérdida de agua de manera más eficiente
• Sustentar los procesos de transporte de nutrientes
• Utilizar mejor el nitrógeno disponible

Esto hace que el potasio sea un impulsor fundamental de la eficiencia de los nutrientes en situaciones de sequía . Garantizar un suministro suficiente de potasio es, por lo tanto, una de las formas más eficaces de proteger el potencial de rendimiento cuando el agua es limitada.

Cómo ajustar los programas de fertilizantes para las condiciones de El Niño

En las condiciones de sequía de El Niño, la fertilización ya no se trata de la cantidad de nutrientes que se aplican, sino de cuánto está disponible y se puede usar de manera efectiva . Comprender estos cambios permite a los productores adaptar sus programas de nutrición antes de que las condiciones de sequía se agraven.

El mantenimiento de NUE requiere:

• Alinear el suministro de nutrientes con la reducción de la capacidad de absorción de las plantas
• Evitar aplicaciones grandes y poco programadas
• Garantizar que los nutrientes permanezcan accesibles dentro de la zona radicular activa

El monitoreo frecuente de la humedad del suelo, el rendimiento del riego y el desarrollo de los cultivos puede ayudar a los productores a tomar decisiones más informadas sobre los fertilizantes.

Por qué la fertirrigación se vuelve más valiosa durante la sequía

Cuando se disponga de sistemas de irrigación, fertirrigación se convierte en una de las herramientas más poderosas para mantener NUE en condiciones secas. Permite a los productores suministrar nutrientes junto con el agua de riego y hacer ajustes a medida que cambian las condiciones.

En comparación con las grandes aplicaciones de fertilizantes realizadas antes de que se produzca la sequía, la fertirrigación ofrece una mayor flexibilidad. Al combinar agua y nutrientes, los productores pueden:

• coloque los nutrientes exactamente donde las raíces están activas
• ajustar el suministro de nutrientes de forma dinámica
• evitar la acumulación de nutrientes no utilizados en zonas secas

Las gamas de fertilizantes solubles en agua de ICL, como NOVA^® están diseñados específicamente para este nivel de precisión. Su confiabilidad y flexibilidad permiten a los productores responder rápidamente a las condiciones cambiantes del campo, garantizando que los nutrientes permanezcan disponibles incluso cuando el agua es limitada.

Por qué y cómo apoyar el rendimiento de la planta

La nutrición es solo una parte del manejo durante periodos de sequía. Cuando la disponibilidad de agua disminuye, también se reduce el movimiento de los nutrientes hacia las raíces y puede verse afectada su absorción. Por ello, mejorar la eficiencia del riego es fundamental para mantener una adecuada nutrición del cultivo.

En estas condiciones, H2Flo® puede ser una herramienta para optimizar el aprovechamiento del agua de riego. Su tecnología de surfactantes reduce la tensión superficial del agua, favoreciendo una mejor penetración y distribución tanto vertical como lateral en el suelo.

H2Flo® ayuda a:

• Mejorar la penetración y distribución del agua en el suelo;
• Reducir el escurrimiento y favorecer la absorción;
• Optimizar el aprovechamiento del agua de riego;
• Recuperar suelos con problemas de hidrofobicidad asociados a periodos prolongados de sequía.

Aumentar la disponibilidad de nutrientes a largo plazo

En condiciones de sequía prolongada, mantener un suministro constante y equilibrado de nutrientes es esencial para mantener la eficiencia en el uso de los nutrientes. No se trata solo de mantener los nutrientes disponibles, sino también de garantizar que se suministren en formas y patrones que se alineen con la reducida capacidad de absorción de la planta. Polysulphate^® un papel clave en este contexto. Como mineral de polihalita natural, proporciona potasio, azufre, calcio y magnesio de una sola fuente, con un patrón de liberación gradual y sostenido. Esta disolución prolongada ayuda a adaptar la disponibilidad de nutrientes a la demanda de los cultivos a lo largo del tiempo, a la vez que minimiza el riesgo de pérdidas y apoya la NUE general durante la temporada de crecimiento. Además, los nutrientes de Polysulphate^® promueven un mejor desarrollo de las raíces, como se ha observado en múltiples ensayos en macetas y campos realizados en todo el mundo.

Al mismo tiempo, fertilizantes de liberación controlada puede complementar esta estrategia al proporcionar un nivel adicional de estabilidad. Su estructura recubierta regula la liberación de nutrientes a lo largo del tiempo, lo que reduce la exposición inmediata de los nutrientes al entorno del suelo y ayuda a mantener la disponibilidad durante períodos más prolongados. Sin embargo, debido a que su dinámica de liberación aún está influenciada por la temperatura y la humedad del suelo, su papel en condiciones de sequía se considera mejor como de apoyo que como primario.

En conjunto, estas tecnologías ilustran un principio importante: la mejora de la NUE en condiciones difíciles no se basa en un solo producto, sino en la combinación de soluciones que estabilicen la disponibilidad de nutrientes desde diferentes ángulos.  

Conclusión

Las temporadas de El Niño suelen incluir períodos alternos de lluvia excesiva y el clima seco, que desestabilizan todo el ciclo de nutrientes. Las condiciones de sequía no eliminan los nutrientes del sistema, pero reducen la capacidad de la planta para usarlos.

Esto hace la eficiencia en el uso de nutrientes es el objetivo central de cualquier estrategia de fertilización .

Los programas exitosos se centran en:

• Fortalecer la nutrición con potasio para apoyar la regulación del agua y el uso de nutrientes
• Mejorar la disponibilidad de nutrientes en lugar de aumentar los insumos
• Uso de la fertirrigación para lograr precisión y adaptabilidad
• Apoyar la resiliencia de las plantas y la actividad radicular

En una temporada definida por la escasez de agua, los productores más eficaces son aquellos que se aseguran de que cada kilogramo de nutriente aplicado esté posicionado, cronometrado y respaldado para ofrecer el máximo rendimiento.

Mediante una evaluación cuidadosa, una gestión específica de los nutrientes y soluciones como Nova ^®, H2Flo^® , y Polysulphate ^® , los productores pueden recuperar la disponibilidad de nutrientes, apoyar la recuperación de cultivos , y mejorar la eficiencia de los fertilizantes durante las temporadas afectadas por El Niño.