¿Cómo mejorar la nutrición de los cultivos en suelos calcáreos?

Los suelos calcáreos (ricos en carbonato de calcio, CaCO₃) predominan en climas áridos y semiáridos y suelen presentar pH alcalino (≈7.5–8.5). En estas condiciones aumentan las precipitaciones de fosfatos cálcicos y la clorosis férrica; además se limitan Zn, Mn y B, y hay riesgo de volatilización de N-NH₃ cuando se aplican fuentes amoniacales sin incorporación. Incluso pueden aparecer capas cementadas por carbonato (“caliche” u horizonte petrocálcico) que restringen raíces y el flujo de agua. También es frecuente que el bicarbonato del agua/solución del suelo agrave la clorosis férrica y reduzca la disponibilidad de micronutrientes.

El carbonato de calcio es una sal prácticamente insoluble (0.013 g L^-1)

Cuadro 1: Clasifiación de suelos calcáreos (Ortiz Olguín, M. (s. f.))

Impacto del pH alcalino en la nutrición vegetal

El pH elevado reduce la solubilidad de muchos nutrientes. El fósforo se inmoviliza como fosfato de calcio, mientras que los micronutrientes como hierro, zinc y manganeso se precipitan, volviéndose no disponibles para las plantas. Esto genera deficiencias nutricionales visibles y afecta el rendimiento de los cultivos.

Figura 1: Aun cuando no exista caliche, el carbonato de calcio puede ocasionar otros problemas a la agricultura debidos al pH alcalino que ocasiona, en el rango de 7.5 a 8.5.- Fuente: Dr. Miguel Ortiz Olguín

Principales limitantes nutricionales en suelos calcáreos (y por qué ocurren)

• Fósforo (P): se fija como fosfatos cálcicos; la colocación (bandas) y la acidificación localizada son claves para mejorar su eficiencia.
• Hierro (Fe): la clorosis férrica inducida por pH/HCO₃⁻ es típica; los quelatos EDDHA son más efectivos que EDTA/DTPA en pH alto.
• Zn, Mn y B: disminuye su disponibilidad con pH alto; aplicaciones foliares o fuentes acidificantes ayudan. (FAO).
• N: riesgo de volatilización cuando se aplican fuentes amoniacales sin incorporar; incorporar/regar de inmediato.

Impacto del pH alcalino en la nutrición vegetal

El pH elevado reduce la solubilidad de muchos nutrientes. El fósforo se inmoviliza como fosfato de calcio, mientras que los micronutrientes como hierro, zinc y manganeso se precipitan, volviéndose no disponibles para las plantas. Esto genera deficiencias nutricionales visibles y afecta el rendimiento de los cultivos.

Estrategias agronómicas para mejorar la nutrición

• Subsoleo: Cuando el caliche no es muy duro, permite ampliar el volumen radicular.
• Protección contra erosión: Mediante cobertura vegetal y prácticas conservacionistas.
• Aplicación de fertilizantes foliares: Especialmente hierro y micronutrientes quelatados, tecnología como los fertilizantes NutriVant son una excelente opción.
• Fertilización fosfatados: Para compensar la baja disponibilidad de fósforo.
• Uso de fertilizantes de reacción ácida: Son una herramienta óptima y sustentable ya que permiten mejor asimilación de nutrientes en condiciones de pH alto, ICL Growing Solutions cuenta con una amplia gama de tecnologías como Nova PeKacid, Nova Potassium, Nova CalPhos, Agrolution pHLow, entre otras que son seguras para su uso.

Soluciones nutricionales de ICL para suelos calcáreos

Nova PeKacid®

Fertilizante hidrosoluble con efecto acidificante, ideal para fertirrigación en suelos calcáreos. Su fórmula 0-60-20 mejora la disponibilidad de fósforo y potasio, y ayuda a limpiar líneas de riego obstruidas por carbonatos.

Agrolution pHLow®

Fertilizante balanceado con micronutrientes quelatados y efecto acidificante. Mejora la eficiencia de absorción en condiciones alcalinas y mantiene los goteros libres de cal.

Nova Potassium®

Fertilizante rico en potasio, azufre y bajo en nitrógeno, cuenta con poder acidificante y tecnología de inhibidor que evita la precipitación del calcio y el azufre en la solución del suelo.

Nova CalPhos®

Fertilizante hidrosoluble con efecto acidificante y desbloqueo de nutrientes, ideal para fertirrigación en suelos calcáreos. Su fórmula 0-57-17+7CaO mejora la disponibilidad de fósforo, calcio y potasio, y ayuda a limpiar líneas de riego obstruidas por carbonatos.

NutriVant®

Fertilizante foliar con tecnología de adhesión que mejora la absorción de nutrientes en hojas. Es especialmente útil en suelos calcáreos donde la absorción radicular de micronutrientes es limitada.

Conclusión:

Mejorar la nutrición en suelos calcáreos exige combinar diagnóstico, acidificación estratégica (suelo/agua/fertilizante), colocación inteligente del P, y un manejo específico de micronutrientes (Fe-EDDHA y/o foliar). Integrar tecnologías orientadas a bajar pH de la solución y evitar precipitados (como Nova PeKacid y Agrolution pHLow) con fuentes balanceadas (p. ej., Polysulphate) y foliares de alta eficiencia (Nutrivant) permite sostener rendimiento y calidad en ambientes con CaCO₃/HCO₃⁻ elevados.

Bibliografía consultada:

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• (s. f.). Management of calcareous soils. Recuperado el 15 de octubre de 2025 Freiling, M., et al. (2022). Factors influencing phosphorus placement and effects on plant uptake: A meta-analysis. Agriculture, Ecosystems & Environment, 330, 107894.
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• Material de apoyo: Ortiz Olguín, M. (s. f.). Suelos calcáreos [presentación]. (Contenido sobre definición, caliche, pH, disponibilidad de P y micros, y manejo: Fe foliar, P regular, incorporación de N amoniacal y acidificación con S/H₂SO₄/polisulfuro de Ca).