Mejorando la Calidad Nutricional de los Cultivos con Potasio

En todo el mundo, la potasa es uno de los fertilizantes más usados y respetados además de ser una fuente muy versátil de potasio (K), uno de los tres macronutrientes primarios que requieren las plantas. Junto con el nitrógeno y el fósforo, el potasio es esencial para la producción agrícola ya que tiene un rol insustituible para mejorar la calidad del cultivo, por eso se le ha dado el apodo de “El Elemento de la Calidad”.

Lo que es más fascinante acerca del potasio es la cantidad de características a las que está ligado. Por supuesto, el término ‘calidad’ puede significar diferentes cosas para los diferentes cultivos. Para algunos, la calidad nutricional será lo más importante mientras que para otros, lo más importante será el sabor, color, olor o textura. O tal vez sea el contenido y la calidad de compuestos benéficos para la salud, como por ejemplo, las propiedades medicinales. De cualquier manera, cuando buscamos mejorar la calidad de los cultivos, siempre encontramos que la disponibilidad de potasio, es un factor necesario para lograr la más alta calidad en cualquier tipo de cultivo.

Los fertilizantes de potasa de ICL contienen hasta 62% K₂O, los más altos del mercado

Parámetros clave de calidad

Está completamente demostrado que el potasio juega un rol crucial en el incremento de los principales parámetros de calidad de cultivo:

• En granos y oleaginosas, el potasio mejora el valor nutricional al incrementar los niveles de proteína en granos y aceite en oleaginosas.
• En tubérculos, el potasio aumenta el contenido de almidón y el tamaño del tubérculo.
• En cereales, el potasio produce granos con mayor peso y tallos más fuertes.
• En frutas y vegetales, el potasio incrementa el tamaño, la vitamina C y el contenido de azúcar mientras que también mejora el sabor y el color.
• En cultivos como el algodón y el lino, el potasio mejora la calidad de la fibra.
• Y además de mejorar la calidad, el potasio ayuda a mantener esa calidad durante el proceso de transporte y almacenaje, extendiendo así su vida de anaquel.

El valor nutricional de los cultivos

El contenido de fibra y energía de los productos son dos de los parámetros más usados para evaluar el valor de los alimentos en la dieta humana. Adicionalmente, la proteína y el contenido de aceite son parámetros considerados generalmente por los departamentos de adquisiciones y por lo tanto afectan el valor monetario de los productos. Aquí es donde el potasio ha demostrado ser más benéfico, mejorando estos importantes parámetros de calidad.

¿Pero cuál es el rol del potasio dentro de la planta y cómo afecta el valor nutricional de los productos? El potasio participa en la circulación de los nutrientes dentro de la planta, i.e., el movimiento del nitrógeno de la raíz hasta los brotes y del carbono desde los brotes hasta la raíz, frutas, y otros órganos de almacenamiento. El potasio viaja con nitrato en el xilema hasta el brote. Algunos experimentos con isótopos de nitrógeno han mostrado cómo un bajo nivel de potasio restringe el transporte de nitrógeno, inhibiendo la formación de proteínas. Cuando las plantas tienen un buen suministro de potasio, consumen más nitrógeno y lo convierten más rápidamente en proteína. La Potasa de alta calidad de ICL es excelente para esto, ya que contiene hasta 62% K₂O, que es el porcentaje más alto del mercado, esto la hace la fuente ideal de potasio para suelos y cultivos tolerantes de cloruro.

Los experimentos conducidos por el International Potash Institute (IPI) en India muestra cómo las aplicaciones de potasio incrementa el contenido de aceite del girasol, casi duplicando el rendimiento general.

En papaya, además del considerable incremento en rendimiento, el potasio mejoró en diversos parámetros de calidad, incluyendo:

• Grosor de la pulpa (la parte comestible de la papaya).
• Incremento en el dulzor de la papaya (el Total de Sólidos Solubles, TSS), uno de los principales parámetros de calidad de las frutas.
• Un decremento en la acidez de la fruta.

El potasio también mejora el contenido de vitamina C en el producto. La vitamina C es probablemente una de las vitaminas que los consumidores más reconocen. En muchos cultivos, incluyendo las cucurbitáceas, coliflores, cebollas, plátanos, guayabas y papayas, la aplicación de potasio en el suelo y de manera foliar incrementa los niveles de vitamina C en el producto final. Los resultados de un experimento con pimiento dulce en la Universidad Agrícola de Zhejiang en China claramente mostró cómo el incremento en la aplicación de potasio incrementa tanto el rendimiento como el contenido de vitamina C.

Y hay muchos más ejemplos en los que el potasio ha demostrado mejorar la calidad nutricional de los productos, como por ejemplo:

• En cítricos, el potasio incrementa el contenido de ácido cítrico y ácido ascórbico del jugo y mejora otras características del jugo, incluyendo la relación entre acidez/azucar y el contenido de sólidos solubles.
• La fruta de las plantas de tomate que tienen una nutrición adecuada de potasio tiene un mayor contenido de sólidos, azúcares, ácidos, caroteno y licopeno.
• En maíz, la aplicación de potasio aumenta el contenido de proteína, como se muestra en los resultados de otro estudio realizado por IPI en India (abajo). En este caso, la proporción de nitrógeno en proteína comparado con el nitrógeno no proteínico también aumentó, produciendo más materia seca digerible y más proteína en la planta, mejorando el valor alimenticio del forraje para animales.

Calidad para procesamiento

En granos destinados para procesamiento, el potasio mejora la síntesis de gluten y prolamina, además de las proteínas responsables de mejorar la calidad del horneado. Estudios también demostraron que el potasio aumenta el contenido de almidón en arroz, trigo, maíz, soya, sésamo y algunos cultivos de forraje. Mientras tanto, en el caso de las semillas de sésamo, soya, canola, cacahuate y algodón, lo que mejora es el contenido de aceite con la fertilización potásica adecuada. Para los productores de algodón, el potasio incrementa el tamaño de las cápsulas, la fortaleza y la longitud de las fibras, además de incrementar el porcentaje de fibras maduras.

El potasio mejora la calidad de procesamiento de las papas; cuando el potasio es insuficiente, se reduce la fotosíntesis, reduciendo la cantidad de materia del tubérculo y la producción de almidón. La deficiencia de potasio ocasiona también la reducción de azúcares, produciendo manchas oscuras no muy deseables. Además, el ennegrecimiento interno de los tubérculos también podrían estar relacionados a una deficiencia de potasio, mientras que la evidencia muestra que un suplemento adecuado de potasio puede reducir el daño a los tubérculos y el corazón hueco.

En el caso del betabel que se cultiva con altos niveles de nitrógeno pero con un nivel insuficiente de potasio, el contenido de azúcares es menor, y además hay un más alto contenido de amino-nitrógeno que reduce la posibilidad de extraer azúcares del betabel. Pero con el suministro correcto de potasio, el rendimiento de la raíz del betabel es mejor, con más contenido de azúcar.

Los fertilizantes de potasa de alta calidad de ICL tienen una huella de carbono significativamente menor que la de otros productos gracias al proceso de evaporación natural en nuestra Planta de Producción del Mar Muerto.

El potasio en las plantas

¿Cómo es que el potasio tiene todos estos increíbles beneficios? El potasio tiene dos roles vitales dentro de la planta. Primero, es esencial para la activación de enzimas que son fundamentales para los procesos metabólicos, especialmente la producción de proteínas y azúcares. Y segundo, el potasio mantiene los niveles de agua y por lo tanto la rigidez o turgencia de las células de la planta, creando el ambiente perfecto para la fotosíntesis, que repercute al final en la producción de azúcares que terminan en las frutas, granos, raíces y tubérculos.

Eligiendo potasio para productos de calidad

Aunque las cantidades de potasio necesarias para optimizar el rendimiento generalmente son suficientes para generar producto de buena calidad, a veces la búsqueda de una calidad superior puede ser más importante. Especialmente cuando una mayor calidad asegura un mayor beneficio económico. El plátano, el algodón, la papa, el tabaco, el pasto y las plantas de ornato son excelentes ejemplos  de cuando el potasio debe ajustarse para calidad además de rendimiento.

Al considerar la cantidad de cultivos en los que el potasio mejora la calidad nutricional del producto, ya sea en proteína, aceite, azúcares o cualquier otra característica de calidad, es fácil entender por qué al potasio se le llama “el elemento de la calidad”.

El equipo de técnicos y agrónomos de ICL están listos para proporcionar a nuestros consumidores la asesoría y el soporte necesarios para asegurar la fertilización potásica óptima para sus cultivos.

Fuentes de potasio

Descubre la gran colección de fertilizantes de potasio de alta calidad en el portafolio de nutrición vegetal de ICL y encuentra el producto perfecto para ajustarse a cada cultivo. Como uno de los líderes mundiales en la fabricación de fertilizantes potásicos, ICL produce fertilizantes de alta calidad que son excelentes fuentes de potasio para incrementar rendimientos y mejorar la calidad de los cultivos.