Comment les plantes se protègent-elles du gel

L’origine est déterminante

Les plantes tropicales souffrent même à des températures inférieures à +10 °C et meurent lentement en cas d’exposition prolongée. Les plantes des régions où les températures sont inférieures à zéro en hiver ont un certain degré de tolérance au gel.
Une distinction est faite entre :

• Régions ne connaissant que des gelées occasionnelles (région méditerranéenne)
• Régions soumises à des vagues de froid prolongées (régions alpines)

Comment réagissent les plantes lorsqu’il fait froid ?

Les basses températures ralentissent tous les processus chimiques, tels que la photosynthèse. Par conséquent, l’absorption des nutriments et de l’eau diminue au point où la croissance est complètement arrêtée. Les réactions d’équilibre des plantes évoluent vers la libération d’énergie (principe de Le Chatelier). En conséquence,  la plante épuise progressivement ses réserves énergétiques.

Par des températures inférieures à zéro, la glace se forme d’abord sur les zones exposées telles que les fleurs, les fruits ou les pousses fraîches. La formation de glace se poursuit ensuite le long des faisceaux vasculaires. Les parois cellulaires ligurifiées, quant à elles, empêchent la propagation de la formation de glace. Lors d’une exposition prolongée au gel, la formation de glace pénètre plus profondément dans les tissus végétaux jusqu’à ce que la plante entière meure.

Quels sont les dégâts causés par le gel ?

Les cristaux de glace présents dans les cellules détruisent la plante de l’intérieur, en quelque sorte, en les faisant éclater. Les cristaux de glace assèchent la plante entre les cellules car la concentration de substances dissoutes augmente et déshydrate les autres cellules par osmose. Les dommages causés par le gel sont donc en fait des dommages causés par la sécheresse.

L’ampleur des dommages causés par le gel à la plante dépend de la température et de la durée de la période de gel. Seules les plantes résistantes au gel provenant de régions où les températures sont très basses survivent à la congélation de leurs cellules. Les arbres à feuilles caduques et les conifères peuvent être endommagés en hiver lorsque les stomates sont fermés, mais que l’eau est quand même perdue par la cuticule.

Quels sont les mécanismes de protection utilisés par les plantes pour se protéger du froid ?

Les plantes ont recours à de nombreuses stratégies pour se protéger des effets du gel. Seuls quelques-uns seront listés ci-dessous :

• Protection contre le rayonnement thermique grâce à l’isolation : les plantes protègent leurs organes d’hivernage sous un couvert de feuillus ou sous terre.
• Élimination des parties sensibles au gel avant le début de la période de gel : chute des feuilles chez les arbres.
• Abaissement du point de congélation dû à l’accumulation de substances dissoutes dans la sève cellulaire : les plantes peuvent ainsi abaisser le point de congélation de 1 à 5 °C.
• Modification de la formation de glace : dans la partie ligneuse (xylème), dans certaines graines, dans les bourgeons et dans l’écorce, l’eau intercellulaire est déplacée pour se transformer en glace. La concentration de la sève cellulaire augmente et retarde ainsi la congélation.

Pris au dépourvu

Les dommages causés par le gel se produisent même chez les plantes très résistantes au gel lorsque le gel survient à un moment inopportun. Les gelées dites précoces sont particulièrement dangereuses lorsqu’elles surviennent, par exemple pendant la floraison ou après la germination des plantes ligneuses. En cas de gelées tardives, les plantes continuent de pousser et ne sont donc pas encore suffisamment préparées au froid.

Lors de la production horticole de plantes, les mesures de protection prises par la plante ou son introduction sont souvent évitées. Les plantes cultivées dans des conditions de croissance protégées (sous film ou sous verre) sont également exposées à des fluctuations de température nettement plus importantes. Les températures au niveau des racines sont généralement plus élevées. De telles plantes
peuvent être beaucoup plus sensibles aux basses températures que les plantes exposées à des conditions extérieures.

Les plantes peuvent-elles être acclimatées de manière ciblée ?

Selon la phase de croissance, la sensibilité des plantes au froid est très variable. À partir de l’automne, les plantes développent progressivement la capacité de survivre aux périodes de gel causées par une exposition accrue au froid. Au cours du processus, la croissance est arrêtée. Le sucre et d’autres substances sont stockés. De plus, les biomembranes et les enzymes sont converties en conséquence pour permettre l’élimination de l’eau par la formation de glace. Les plantes entrent en hibernation.

Avec l’augmentation des températures à la fin de l’hiver, les plantes mettent fin à leur dormance hivernale et perdent la protection qui leur a été accordée. Si une phase chaude de fin d’hiver est suivie d’une autre période de gel sévère, cela pose problème pour les plantes en raison de leur protection hivernale déjà démontée.

Pour des produits adaptés à la période hivernal, consultez notre Peters Winter Grow Special, une formule sans urée spécialement conçue pour une fertilisation dans des conditions climatiques froides.