La science derrière les agents mouillants pour le gazon

ICL produit des agents mouillants pour les responsables d’entretien de gazon depuis deux décennies pour résoudre le problème des tâches sèches et pour optimiser l’efficience de l’eau dans le sol et dans la zone racinaire. Ces dernières années, les progrès dans le développement des agents mouillants les ont rendus plus efficaces et plus sûrs.

Comme l’eau est une ressource de plus en plus précieuse dans le monde entier, les agents mouillants jouent maintenant un rôle important dans la conservation de l’eau et la promotion de la santé et de la qualité du gazon dans le cadre d’un programme intégré de gestion du gazon. Nous parlons à Lana Farren, Responsable technique chez ICL Amega Sciences pour un aperçu des coulisses des agents mouillants et de conservation de l’eau d’ICL.

« Amega Sciences est expertedans la formulation de produits spécialisés et utilise des technologies de surfactant. Parce que les surfactants sont tensioactifs, cela signifie qu’ils affectent les surfaces des liquides, des solides et des gaz. Nous utilisons des surfactants pour manipuler les surfaces et cela peut aider à obtenir une meilleure adhérence du produit sur la feuille ou augmenter l’infiltration d’eau dans le sol ou même encore nettoyer les surfaces des résidus, par exemple les réservoirs des pulvérisateurs agricoles après l’application de produits phytopharmaceutiques, afin d’en retirer les résidus, pour que les applications ultérieures ne soient pas affectées par ces résidus ou nettoyer les buses et les tuyauteries. Mais nous nous spécialisons dans les agents mouillants, les technologies adjuvantes de conservation de l’eau. »

Équipe de Lana Farren : Lewis Peattie (Chimiste), Chris Taylor (Chimiste) et Oliver Peerless (Directeur de laboratoire).

Lana travaille chez Amega depuis 12 ans. En tant que responsable technique, elle gère les projets de recherche ICL R&D et développe les produits issus du marketing.

Pourquoi les agents mouillants sont-ils importants pour les gestionnaires de gazon ?

« La gestion de l’eau est un élément crucial pour la croissance de toute plante, y compris le gazon. Il existe cependant deux problèmes majeurs avec l’eau. Tout d’abord, le coût et la disponibilité de l’eau d’irrigation. L’utilisation des produits de la gamme H2Pro réduira la quantité d’eau d’irrigation nécessaire et permettra ainsi de diminuer le coût de l’eau utilisée. Le deuxième problème est le sol. L’hydrophobie peut provoquer la formation de zones sèches, d’un tassement et l’apparition de maladies, ce qui se traduit par des difficultés pour obtenir une surface de gazon homogène, un facteur crucial pour les sports pratiqués sur gazon. L’utilisation de la gamme H2Pro d’agents mouillants dans le cadre d’un programme d’entretien et de fertilisation aidera à contrecarrer tous ces facteurs et garantira un gazon sain en distribuant l’eau uniformément et en permettant ensuite le drainage là où il est nécessaire. »

ICL concentre ses efforts sur la création de produits de qualité performants. Chaque produit de la gamme d’agents mouillants H2Pro est conçu spécifiquement pour une action particulière et peut nécessiter des années de recherche et de développement. ICL effectue plusieurs essais sur tous les produits potentiels pour obtenir des preuves de rendement avant leur mise sur le marché. Les responsables techniques d’Amega et d’ICL travaillent en étroite collaboration pour s’assurer que les produits sont efficaces.

Est-il compliqué de mettre sur le marché une gamme d’agents mouillants ?

« Beaucoup de temps et d’efforts sont consacrés à la recherche. Ce processus n’est pas simple, et le développement d’un seul produit représente une charge de travail considérable. Il existe de nombreux types de tensioactifs, avec différentes compositions chimiques, et ils ont tous des effets différents sur les surfaces auxquelles ils sont appliqués. Étant donné que nous mélangeons différentes compositions chimiques, leur formulation doit également être stabilisée pour garantir leur efficacité 2 ans après leur production. »

Qu’est-ce qui différencie les produits de la gamme H2Pro des autres agents mouillants commercialisés ?

« Pour commencer, vous devez bien connaître les tensioactifs et l’adaptation des formulations pour que le produit fournisse les résultats voulus en termes de performance. Une fois les tensioactifs sélectionnés et stabilisés, les formules subissent ensuite des tests de stabilité rigoureux à différentes températures pour s’assurer qu’elles restent stables sous différents climats dans le monde entier. Nous effectuons entre autres des tests de tension superficielle, d’épandage, de pénétration et de mouillage, et chacun de ces tests est réalisé en interne dans les laboratoires de chimie d’Amega Sciences. Ensuite, la phytotoxicité et les effets sur la culture cible des prototypes font l’objet d’une vérification au sein des laboratoires de biologie d’Amega Sciences. Après les premiers tests au sein des laboratoires de biologie, les produits les plus performants sont choisis pour réaliser des essais sur le terrain, sur différents sites à travers le monde. Cela garantit des performances sur différents types de gazon, ou différentes cultures et dans différentes conditions environnementales. Nous disposons de sites dans le monde entier, que ce soit au sein d’universités ou de sites de recherche sous contrat, notamment au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Australie. »

ICL et Amega ne s’arrêtent pas à une seule série de résultats. Chaque produit est testé sur plusieurs sites d’essai avant d’être commercialisé. En général, ce processus prend 2 à 3 ans.

« Nous constituons des dossiers solides qui viennent appuyer les résultats des essais. Ainsi, nous pouvons nous assurer que nos produits sont stables dans leur conditionnement, qu’ils feront ce pour quoi ils ont été développés et qu’ils présentent un avantage avéré pour la culture ciblée. À la toute fin du développement, nous testons le dosage du produit mélangé en cuve avec toute notre gamme de produits pour gazon. Cela permet aux responsables d’entretien des gazons de prendre des décisions éclairées quant au fait de mélanger deux produits ICL afin de gagner du temps et de réduire les coûts de main-d’œuvre. Ces recommandations de mélange en cuve sont ensuite publiées dans les brochures Espaces Verts d’ICL. »

Que devrait savoir chaque gestionnaire de gazon qui cherche à optimiser son utilisation d’agents mouillants ?

« C’est une erreur de croire que toutes les technologies d’agents mouillants et de tensioactifs sont équivalentes. Il y a beaucoup d’agents mouillants sur le marché, mais ils ne sont pas tous les mêmes. Les produits d’agent mouillant sont conçus pour faire différentes choses. Il est donc essentiel d’utiliser des produits de haute qualité ayant fait l’objet d’essais indépendants. En outre, nous recommandons toujours une approche préventive reposant sur la mise en œuvre d’un programme à base d’agents mouillants combiné à un programme de fertilisation et d’entretien ; ainsi, vous assurez une humidité homogène du sol et prévenez les problèmes avant qu’ils ne se produisent. »