I benefici del Potassio sulla canna da zucchero

In India è stata condotta una ricerca approfondita per scoprire cosa ostacola la produttività della canna da zucchero.

Un’amara realtà

L’India è il secondo produttore di canna da zucchero al mondo e la cui storia risale a oltre 3.000 anni fa. Nonostante questo, gli agricoltori fanno fatica a raggiungere livelli di produttività ottimali, che invece vengono pienamente soddisfatti in altre parti del mondo.

Oggi questa coltura rappresenta circa il 7% del valore totale della produzione agricola indiana e costituisce ancora una parte importante dello sviluppo socio-economico dell’economia rurale.

La canna da zucchero, tra l’agricoltura e il rifornimento di 500 industrie in tutto il Paese, dà lavoro a milioni di persone. Il contributo della canna da zucchero potrebbe essere significativamente più alto se si riuscissero a risolvere gli ostacoli alla produttività. 

Cosa ostacola la crescita?

La canna da zucchero è una pianta ad alte prestazioni e perenne che produce steli multipli che crescono fino a 6 metri di altezza. È altamente efficiente nel convertire e immagazzinare l’energia solare e produce enormi quantità di biomassa per gran parte dell’anno (solo se ha i giusti livelli di calore, acqua e sostanze nutritive).

Nello stato settentrionale dell’Uttar Pradesh (India), la produzione di canna da zucchero è la più elevata del paese, ma laresa si colloca al secondo posto. Questa discrepanza è attribuibile a vari fattori, tra cui i cambiamenti nei modelli meteorologici che hanno causato un aumento delle siccità e delle inondazioni nella regione. Le frequenti fluttuazioni di temperatura, che superano o scendono al di sotto delle condizioni ottimali per la crescita della canna da zucchero, hanno altresì influito negativamente sulla produzione.

Tuttavia, l’aspetto più significativo è rappresentato dal degrado della fertilità del suolo agricolo, risultante dalla forte esigenza di nutrienti da parte delle colture, inclusa la canna da zucchero, e dalla mancanza di una strategia di concimazione equilibrata per il ripristino della fertilità del terreno.

Un team dell’Indian Potash Institute (supportato dall’International Potash Institute (IPI), Svizzera) ha constatato che le migliori pratiche di applicazione dell‘azoto e del fosforo per la canna da zucchero sono già state stabilite e condivise, mentre le esigenze delle colture di canna da zucchero e del terreno per quanto riguarda il potassio sono state quasi ignorate.

Il loro studio mirava a valutare e dimostrare il contributo dell’applicazione del potassio sull’aumento del rendimento e della redditività della canna da zucchero. Hanno inoltre programmato di sensibilizzare i coltivatori e altri soggetti interessati sulla necessità vitale di sviluppare regimi di concimazione equilibrati per questo tipo di coltura. 

Perché il potassio conta così tanto?

Il valore principale della canna da zucchero deriva dal suo contenuto zuccherino. Per produrne, il potassio deve essere disponibile poiché è essenziale per molti aspetti dello sviluppo della pianta e, dato che facilita molti processi biochimici e fisiologici, è importante nell’assimilazione del carbonio, nella produzione e nell’accumulo di zucchero.

I coltivatori di canna da zucchero dell’Uttar Pradesh e di altri Stati possono fornire il giusto equilibrio di sostanze nutritive, in particolare i giusti livelli di potassio, per assicurarne la crescita e il miglior rendimento possibile. 

Quali sono il giusto momento e quantità per applicare il Potassio?

Le prove per valutare la risposta della coltivazione della canna da zucchero a vari livelli di applicazione di potassio sono state condotte in sette distretti dell’Uttar Pradesh, sia occidentali che orientali. In totale, sono stati istituiti oltre 160 appezzamenti dimostrativi presso i campi di diversi agricoltori in ciascun distretto.

Ogni dimostrazione consisteva in una coppia di appezzamenti, con un’area di controllo situata accanto a ciascun trattamento con l’apporto di potassio.

Descrizione dettagliata di 161 prove su appezzamenti dimostrativi di potassio e canna da zucchero nelle stagioni di coltivazione 2014-2015 e 2015-2016 in sette distretti dell’Uttar Pradesh.

A seconda delle diverse aree, come evidenziato nella tabella precedente, ogni coppia di appezzamenti è stata sottoposta alla stessa applicazione di fertilizzanti, compresi 150 kg di azoto/ha e 175 kg di azoto/ha, e 60 kg di fosforo/ha e 80 kg di fosforo/ha nei distretti occidentali e orientali rispettivamente. Inoltre, nelle parcelle del distretto orientale è stato somministrato anche del letame da cortile. Le parcelle di controllo, al contrario, non hanno ricevuto fertilizzanti a base di potassio, mentre alle parcelle accoppiate è stato applicato il potassio sotto forma di muriato di potassio.

Durante il periodo di sperimentazione, le pratiche agricole di routine, come la gestione dei parassiti, sono state seguite conformemente alle raccomandazioni locali, e sono stati monitorati i dati meteorologici. La principale misura effettuata è stata la valutazione della biomassa di canna da zucchero pronta per la raccolta. Inoltre, il team di ricerca ha condotto analisi economiche per determinare il rapporto costi-benefici dell’investimento nell’applicazione di maggiori quantità di fertilizzante a base di potassio per gli agricoltori.

Ottimizza il tuo piano di concimazione!

I risultati dell’esperimento condotto sulla coltivazione della canna da zucchero nell’Uttar Pradesh hanno dimostrato che l’applicazione di potassio sotto forma di muriato di potassio a una dose di 150 kg/ha, unitamente alle pratiche consuete di urea, DAP e letame, ha portato a un notevole aumento del rendimento, con un incremento medio superiore al 15%. Questa differenza di rendimento è chiaramente evidente nella figura riportata di seguito.

Inoltre, l’investimento in nutrienti ha generato ritorni significativi, con i coltivatori che hanno registrato un profitto netto aggiuntivo di oltre 260.000 rupie indiane per ettaro grazie all’adozione della strategia di concimazione arricchita di potassio.

Figura che mostra il rendimento medio della canna da zucchero nelle parcelle di controllo e in quelle con applicazione di potassio. I valori rappresentano tutti i 161 appezzamenti dimostrativi in sette distretti dell’Uttar Pradesh. Le barre indicano il SE.

Nonostante i risultati promettenti ottenuti, i ricercatori erano consapevoli delle limitazioni della resa ottenuta. Nonostante l’aumento sostanziale di quest’ultima, che ha raggiunto i 72 Mg/ha e che rappresenta il migliore in Uttar Pradesh, è ancora notevolmente inferiore rispetto ai livelli registrati in molti altri Paesi produttori di canna da zucchero, che secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO), generalmente raggiungono i 100-130 Mg/ha.

Di conseguenza, il team di ricerca ha cercato di identificare le cause di questo divario. Per farlo, ha condotto un’analisi dettagliata delle condizioni meteorologiche durante il periodo sperimentale.

Impatto delle condizioni ambientali sulla resa

Sembra che le condizioni meteorologiche abbiano un impatto significativo sulla coltivazione della canna da zucchero. In entrambe le regioni dell’Uttar Pradesh, la stagione di crescita dura solo fino a 5 mesi, da luglio a novembre. Inizialmente, si verificano picchi di temperatura che superano di molto l’intervallo ottimale di 32-38°C, seguiti da mesi invernali, come dicembre e gennaio, in cui le temperature regolarmente scendono al di sotto dello zero.

Questi fattori potrebbero influire negativamente sulle fasi cruciali della crescita, come la germinazione, l’accestimento e la crescita precoce della canna da zucchero.

Non è solo la temperatura a incidere sulla coltivazione della canna da zucchero perenne. Durante l’esperimento, il periodo monsonico è durato due mesi in più nella regione orientale rispetto ai distretti occidentali dello Stato.

Tuttavia, nonostante le sfide imposte dalle condizioni ambientali locali e gli effetti negativi sulla produzione complessiva, è evidente che l’applicazione di potassio ha apportato notevoli vantaggi. L’aggiunta di K ai fertilizzanti comuni a base di N e P ha significativamente incrementato la resa della canna da zucchero in un ampio spettro di appezzamenti di terreno, nonostante le condizioni meteorologiche avverse.

I risultati hanno fornito ai ricercatori prove concrete per raccomandare vivamente l’applicazione di potassio alla coltivazione della canna da zucchero, con un tasso di 150 kg di K2O per ettaro, al fine di incrementare il rendimento e i profitti.

Per maggiori dettagli su questa ricerca, vedi il report completo pubblicato dall’International Potash Institute (IPI).