農業における栄養素「硫黄」の重要性

硫黄（S）は、健康な作物を高収量で生産するために不可欠な重要な植物栄養素です。作物にかかわらず、果物、野菜、穀物、牧草作物のいずれであっても、収量を最大限に引き出すにはすべて硫黄が必要です。

歴史上の硫黄源

以前、作物が必要とする硫黄の多くは、化石燃料を燃焼させる産業活動から大気中に放出された硫黄から受けていました。しかし、大気汚染を改善するための法規制により、大気中の硫黄が減少し、作物への硫黄の供給が減少してしまいました。これに加えて、農業の規模が拡大し、土壌からより多くの硫黄が収奪されるようになり、効果的な硫黄肥料の必要性が明らかになりました。

植物における硫黄の役割

硫黄は、植物がタンパク質、酵素、ビタミン、クロロフィルを形成するために不可欠です。マメ科植物では、根粒の発達と効率的な窒素固定に欠かせません。

タンパク質の合成には大量の硫黄が必要で、特に種子内部で油を形成するためには大量の硫黄が必要です。硫黄は植物や動物に含まれるいくつかのアミノ酸やビタミンの成分であり、食品の栄養価を決めるのに不可欠です。

硫黄は光合成にも不可欠で、作物の耐寒性に寄与します。硫黄の十分な供給は、マメ科植物 (アルファルファ、クローバー、大豆など) やアブラナ科 (キャノーラや菜種) のように硫黄を多く必要とする作物だけでなく、窒素の利用を最適化するために硫黄を必要とする窒素の必要量が多い作物 (トウモロコシや綿) にとっても重要です。

硫黄欠乏症の症状

最初に若い葉から始まる淡い緑色の葉は、硫黄が不足していることを示しています。やがて、植物全体が薄黄緑色になります。硫黄欠乏を示す植物は、成長が阻害されて小さく見えることがよくあります。