Guía completa del ciclo del maíz: de la semilla al grano

La siembra de maíz alcanza el 37% de la superficie proyectada para la cosecha 2024/2025. Las condiciones climáticas, con lluvias generalizadas a principios de septiembre, favorecen la expansión de la siembra de maíz, según datos de la Secretaría de Agricultura, Ganadería y Producción.

En 2022, la producción brasileña de maíz se expandió significativamente, pasando de alrededor de 20 millones de toneladas en la década de 1970 a un récord de 131,89 millones de toneladas en la cosecha prevista por la Compañía Nacional de Abastecimiento (CONAB).

En los últimos veinte años, la producción brasileña ha crecido, en promedio, un 5,2% anual. En comparación con el período anterior (cosecha 2021/2022), el aumento estimado es del 16,6%, equivalente a 18,76 millones de toneladas más.

Regiones de Brasil con mayor producción de maíz

La región que más domina la producción de nicho es el Centro-Oeste, que alcanzó el 58,5% del total previsto para el periodo 2022/2023.

• Centro-Oeste: 58,5% (77,13 millones de toneladas);
• Sur: 18,8% (24,79 millones de toneladas);
• Sureste: 9,6% (2,72 millones de toneladas);
• Noreste: 9,0% (11,90 millones de toneladas);
• Norte: 4,1% (5,36 millones de toneladas).

Las regiones sureste y noreste producen más en la primera cosecha. La mayor parte de la producción en las regiones centro-oeste, sur y norte se concentra en la segunda cosecha, estimada para 2022/2. El noreste y el norte solo en la tercera cosecha.

¿Cómo sembrar maíz?

La siembra de maíz requiere una gran cantidad de nutrientes y materia orgánica en el suelo; por lo tanto, es fundamental mantenerlo bien drenado y fértil. Utilice fertilizantes que contengan potasio, fósforo, azufre, zinc, magnesio y nitrógeno.

Realice análisis de suelo con regularidad y corrija los nutrientes cuando sea necesario. Esto ayuda a prevenir enfermedades y aumenta la resistencia de la planta, lo que resulta en una cosecha más productiva.

Elija fertilizantes para el suelo que recuperen estos nutrientes en caso de deficiencia, contribuyan al crecimiento de las plantas y mejoren la fertilidad.

Riego y control del estrés

El riego y el control del estrés son cruciales para el desarrollo saludable de las plantas y para garantizar una cosecha de alta calidad.

• Riego adecuado: proporciona suficiente agua a las plantas, especialmente durante los periodos secos. El agua es esencial para la fotosíntesis, el transporte de nutrientes y los procesos fisiológicos. La falta de agua puede provocar un menor crecimiento, una menor producción y una menor calidad de los frutos.

   

• Control del estrés: existen varios tipos de estrés, como el estrés hídrico (falta de agua), el estrés térmico (temperaturas extremas), el estrés salino (exceso de sal en el suelo) y el estrés causado por plagas y enfermedades.

Es importante implementar técnicas adecuadas de cultivo y control de plagas y enfermedades para minimizar estas tensiones.

Maduración fisiológica

La madurez fisiológica es la etapa en la que la fruta alcanza su máximo desarrollo y calidad. Es el momento ideal para cosecharla, ya que presenta el mejor sabor, aroma, textura, color, tamaño, peso y valor nutricional.

Nutrición inicial y control de malezas

La nutrición inicial determina el desarrollo saludable del maíz, ayudando a controlar las malezas. Considerando que en esta etapa las plantas compiten por recursos como agua, luz y nutrientes, perjudicando el desarrollo del cultivo.

Borlas y polinización:

La formación de los panales y la polinización son fases cruciales para la producción de cultivos, ya que son responsables de la formación de las estructuras reproductivas y la fertilización de las flores, que darán lugar a frutos o granos.

Es fundamental garantizar que cuenten con una nutrición adecuada, suficiente agua y protección contra plagas y enfermedades.

Relleno de grano

La fase de llenado del grano en el maíz es un período relativamente corto. Es el período en el que se define la masa de grano por mazorca, definida por la presencia de hojas vigorosas y sanas, que son esenciales para el llenado del grano.

Si se produce pérdida de hojas debido a períodos de estrés hídrico, deficiencias nutricionales o plagas y enfermedades, el peso de los granos y el crecimiento se verán afectados, lo que provocará un llenado deficiente de la punta de la mazorca.

Prácticas de gestión recomendadas

Para asegurar una cosecha exitosa, es fundamental adoptar prácticas de manejo adecuadas en todas las etapas del cultivo. Además de la preparación del suelo, el riego, el estrés y el control de malezas ya mencionados, otras prácticas incluyen:

Preparación del suelo

• Análisis de suelo: Realizar un análisis del suelo para comprender sus características y requerimientos nutricionales.
• Fertilización: Aplicar fertilizantes adecuados con nutrientes, según los resultados del análisis de suelo y las necesidades del cultivo.
• Preparación de la cama de siembra: Preparar el suelo adecuadamente para asegurar un buen desarrollo radicular.

Plantación

• Época de siembra: plantar en el momento adecuado, considerando las condiciones climáticas y las necesidades del cultivo.
• Espaciamiento: mantener el espaciamiento correcto entre plantas para asegurar un buen desarrollo y evitar la competencia por los recursos.

Cuidado de las plantas

• Control de plagas y enfermedades: Monitorear regularmente las plantas e implementar medidas de control preventivo;
• Poda: Realizar podas de formación y de limpieza para asegurar el buen desarrollo de las plantas y estimular la producción de grano;
• Nutrición: Proporcionar los nutrientes necesarios a las plantas, mediante abono de cobertura y fertilización foliar, según las necesidades del cultivo.

Cosecha

• Punto de cosecha: cosechar en el punto óptimo de maduración fisiológica para garantizar el máximo sabor, aroma, textura y valor nutricional;
• Técnicas de cosecha: utilizar técnicas de cosecha adecuadas para evitar dañar la fruta y garantizar su calidad;
• Almacenamiento: almacenar la fruta en condiciones adecuadas de temperatura y humedad para preservar su calidad y prolongar su vida útil.

Soluciones tecnológicas para el ciclo del maíz

EMBRAPA desarrolló el sistema “Antecipe”, que incrementó el número de mazorcas de maíz y su productividad en un 287 %. El estudio se realizó en el municipio de Marianópolis (TO), comparándolo con la siembra posterior a la soja.

Al observar el cultivo intercalado de maíz antes de la cosecha de soja, se registró un promedio de 3062 kilos por hectárea en experimentos realizados en Tocantins.

Antecipe promueve la siembra mecanizada durante el llenado del grano, por lo que el maíz se corta durante la cosecha de soja. Esto aumentó la productividad en la segunda cosecha y ayudó a reducir el área foliar de las plantas. Sin embargo, su crecimiento continúa bajo tierra, lo que no perjudica ni a la planta ni al maíz.

También reduce los costos de producción de soja, elimina el proceso de desecación del cultivo y ahorra recursos, mano de obra y nuevos procesos.