Guía completa del ciclo del plátano: de la plantación a la cosecha

El plátano es la fruta más consumida del mundo. Sólo en Brasil, cuarto productor mundial, se producen 6,6 millones de toneladas en 455.000 hectáreas. Gran parte de esta producción procede de la agricultura familiar.

Supone 13.800 millones de reales al año y genera 500.000 empleos directos. Debido a su precio asequible. Las exportaciones disminuyeron en enero, según datos de ComexStat. El volumen expedido fue de sólo 2.500 toneladas, un 65% menos que en el mismo mes del año anterior. Los ingresos ascendieron a 1,08 millones de dólares (FOB), un 64% menos que en la misma comparación.

La caída se debió a la crisis económica en Argentina, los precios más bajos de los plátanos de Paraguay y la escasa oferta en el norte de Santa Catarina, que es la principal región exportadora. Es posible que las exportaciones se mantengan estables en el primer trimestre.

Etapas de desarrollo del platanero

El ciclo del plátano comienza con la brotación de la plántula, seguida del crecimiento vegetativo, la floración, la fructificación y la maduración del fruto.

Elegir y preparar el suelo

El platanero prefiere suelos arcillo-arenosos, profundos y ricos en materia orgánica. El pH varía entre 4,5 y 7,0. Los suelos muy secos o arenosos no favorecen el crecimiento de la fruta, ya que tienen poca fertilidad y escasa retención de agua, además de favorecer la propagación de nematodos.

Principales variedades de plátanos

• Prata: una de las más populares;
• Prata Anã: muy cultivada en varias regiones de Brasil:
• Nanica o Baé: una de las más consumidas y asequibles;
• Manzana: muy apreciada por los consumidores, pero necesita más cuidados para evitar el desarrollo de la enfermedad de Panamá;
• Oro: pequeña, de piel fina y sabor dulce.

Cultivada a menor escala y en regiones específicas de Brasil.

• Redneck;
• Thap-maeo;
• FHIA 18;
• FHIA 21;
• Mysore;
• Pacovã;
• Chorona;
• São Tomé;
• Comprida.

Plantación: Técnicas y épocas recomendadas

El momento ideal para la plantación es cuando la temperatura es húmeda y cálida, ya que éstas son más favorables para el crecimiento del plátano. Hay que preparar la tierra con arado, rastra y fertilización adecuada, y sólo después de esta preparación se debe empezar a plantar las plántulas.

¿Siembra convencional o plántulas clonadas?

Existen dos técnicas principales de plantación: la plantación convencional, que utiliza plántulas tradicionales y garantiza una mayor calidad y seguridad, además de ser más económica. También existe la plantación clonada, que utiliza plántulas libres de enfermedades con una producción más uniforme.

El espaciado depende de la variedad y el tamaño del platanero: los altos necesitan más espacio, mientras que los bajos pueden plantarse más juntos. La densidad de plantación también varía, lo que influye en la productividad. Elegir la técnica de plantación y el espaciado adecuados es fundamental para el éxito de la producción.

Crecimiento vegetativo y desarrollo radicular

El platanero desarrolla una estructura más robusta para soportar el crecimiento de la fruta, que también se presenta con hojas anchas que ayudan a absorber la luz solar, y empieza a adquirir un extenso sistema radicular. Tras la fotosíntesis, la planta empieza a buscar agua y nutrientes en el suelo.

Tiempo de crecimiento

La fase de crecimiento vegetativo dura unos 6 meses, la floración hasta 3 meses y el desarrollo del fruto unos 3 meses. En total, los plátanos tardan entre 9 meses y 1 año en estar completamente plantados.

Las temperaturas climáticas, el descuido del suelo, la falta de abono y fertilización pueden alterar este periodo e incluso dejar la plantación con plagas o enfermedades.

Importancia del riego y la nutrición

La humedad y el clima cálido favorecen el cultivo del plátano, ya que es un cultivo que requiere más agua, por lo que el riego continuo para mantener el suelo húmedo, pero nunca empapado, es muy importante para su desarrollo. Por término medio, necesita entre 100 y 250 mm de agua al mes.

Una nutrición y fertilización adecuadas son esenciales, ya que aportan macro y micronutrientes desde la raíz, garantizando una producción sana y de calidad en el plazo previsto. La ausencia de nutrientes hace lo contrario y ralentiza el crecimiento.

Protección contra plagas y enfermedades

Las principales enfermedades a las que son vulnerables los plátanos son la enfermedad de Panamá, la Sigatoca amarilla, la Sigatoca negra y el Moko, que afectan a las hojas y al fruto. También están el barrenador del rizoma, los trips y los nematodos, que son las más comunes y afectan a las raíces y la fruta.

La protección puede lograrse mediante el uso de fertilizantes, pesticidas y prácticas de gestión. Además de la observación periódica de la planta y el suelo para comprobar si es necesario reponer nutrientes.

Formación de racimos y floración

La emisión del racimo forma parte del inicio de la fase reproductiva del platanero, en la que producirá frutos. La floración comienza con la apertura de las flores femeninas, que dan lugar al fruto, y las masculinas, que se encuentran al final del racimo. En este proceso influyen factores como la variedad de plátano, las condiciones climáticas y la gestión de la plantación.

Polinización y formación del fruto

La polinización ocurre cuando las abejas transfieren polen de una planta macho a una hembra, fecundando así la fase reproductiva y, posteriormente, desarrollando los frutos. Durante esta fase, es fundamental mantener el cuidado con la fertilización y el riego.

Maduración y punto ideal de cosecha

La maduración del plátano se produce con cambios en el color, la textura, el sabor y el aroma de la fruta. El punto ideal de cosecha varía según la variedad.

Para el mercado nacional brasileño, la cosecha se realiza cuando el plátano está firme pero maduro. Para la exportación, la cosecha se realiza temprano, cuando el plátano aún es lo suficientemente delgado como para madurar durante el viaje y alcanzar el punto ideal para el consumo.

Control del desarrollo del fruto

El control del desarrollo del fruto permite garantizar la uniformidad y calidad de la producción, como el tamaño, el color y el peso. Para ello, es necesario retirar algunos frutos del racimo para dar espacio al desarrollo de plátanos más uniformes.

Criterios de cosecha

Es necesario evaluar el color de la piel para determinar si está madura, verificar su firmeza y textura, verificar si el tamaño es ideal y considerar el tiempo transcurrido desde la salida del racimo hasta la cosecha.

La cosecha debe realizarse con cuidado para evitar dañar la fruta, lo cual puede comprometer su calidad y durabilidad.