Hoe schaal, logistiek en samenwerking elkaar versterken

Bij Arvesta, een van de grootste distributeurs in de Belgische landbouwsector, is Ludo Heylen, Procurement Manager Plant Nutrition, verantwoordelijk voor de inkoop van granulaire akkerbouwmeststoffen. Vanuit die rol werkt hij nauw samen met ICL en producten als ICL PotashpluS en Polysulphate. “Wij kijken continu hoe we onze klanten betrouwbare en rendabele oplossingen kunnen bieden,” zegt hij. “Daarvoor heb je leveranciers nodig die weten wat er speelt in de markt en die open communiceren. Dat doet ICL.”

Logistiek en efficiëntie op wereldschaal

De uitnodiging voor het bezoek aan de Boulby-mijn kwam na twee sterke seizoenen van samenwerking. “Wij nemen aanzienlijke volumes af van ICL, dus het is waardevol om het productieproces met eigen ogen te zien,” vertelt Ludo. Zijn indruk was vooral die van schaal en efficiëntie. “De mijn is indrukwekkend, maar wat me vooral bijblijft is de logistieke keten erachter. Van de ondergrondse ontginning tot de scheepslading, alles is strak georganiseerd.”

De vergelijking met andere producenten maakte die indruk nog sterker. “Bij sommige mijnen wordt met springstof gewerkt, maar hier gebeurt alles gecontroleerd en continu. Dat zorgt niet alleen voor veiligheid, maar ook voor een consistent product. En als je dan ziet hoe het per trein naar de haven wordt vervoerd en rechtstreeks in schepen van 20.000 ton gaat, dan begrijp je pas de schaal waarop ICL opereert.”

Een natuurproduct met een industrieel proces

Veel mensen denken bij meststoffen aan chemie, maar Ludo zag dat het bij Polysulphate anders is. “Dat wordt gewoon gewonnen, weliswaar op een industriële manier, maar er komt geen chemisch proces aan te pas,” legt hij uit. “In die zin is het eigenlijk ook geen ‘kunstmest’. Dat maakt het bijzonder, want het is letterlijk een mineraal uit de aarde dat enkel gezeefd en verpakt wordt.” Het bezoek helpt hem om dat verhaal beter te delen binnen Arvesta. “Je kunt nu uitleggen waar het vandaan komt, wat erbij komt kijken en waarom het product zo constant van kwaliteit is. Dat maakt het tastbaar voor iedereen die ermee werkt.”

Duurzaamheid vraagt samenwerking

Als het gesprek op de toekomst van duurzame bemesting komt, is Ludo realistisch. “Iedereen vindt duurzaamheid belangrijk, maar zodra er een prijsverschil is, valt het enthousiasme vaak weg. De landbouw is conservatief en veranderingen kosten tijd. De weg vooruit ligt in samenwerking verderop in de keten, bij brouwerijen, maalderijen of voedingsproducenten die bereid zijn om mee te investeren. Dan krijgt het echt vorm.”

Partnerschap gebaseerd op vertrouwen

Voor Ludo bevestigde het bezoek wat hij dagelijks in de samenwerking met ICL ervaart. “Als ik een vraag heb, krijg ik antwoord, snel en duidelijk. Bezoeken als dit helpen om elkaar beter te begrijpen. Je ziet hoeveel vakmanschap en organisatie erachter schuilgaan, en dat versterkt het partnerschap met ICL alleen maar meer.”

Over Boulby en Polysulphate

De Boulby-mijn in Noord-Engeland is een ondergrondse mijn waar ICL het mineraal polyhalite wint. Dat wordt door ICL o.a. als Polysulphate op de markt gebracht: een natuurlijk multi-nutriënt met zwavel, kalium, magnesium en calcium in één. Omdat het mineraal minimaal wordt bewerkt (winnen, breken, zeven, verpakken), heeft het product een lage CO₂-voetafdruk en is het geschikt voor biologische landbouw. Van mijn tot haven is de logistiek efficiënt ingericht, waardoor kwaliteit en leverbetrouwbaarheid gewaarborgd blijven.