Les atouts de la fertirrigation

La fertirrigation : la nutrition de précision

La fertirrigation permet d’appliquer les nutriments avec une grande précision en fonction des besoins des cultures. Cette méthode présente deux avantages : elle permet d’une part d’augmenter le rendement potentiel d’une culture grâce à un apport en nutriments effectué avec précision et de façon opportune, et, d’autre part, de réduire la quantité de nutriments appliquée via la réduction des pertes par lixiviation ou par volatilisation. Pour optimiser les résultats, les producteurs doivent constamment travailler avec des engrais solubles et liquides tout au long du cycle d’irrigation.

Prise en compte des paramètres

Avant de concevoir un programme de fertirrigation, les agriculteurs doivent tenir compte de plusieurs paramètres :

• Sol : l’analyse du sol constitue un facteur très important dans la détermination du programme de fertilisation ; si les exploitants agricoles connaissent les niveaux de nutriments présents dans le sol, ils seront en mesure d’adapter le programme de fertilisation (en augmentant ou en diminuant la quantité de nutriments). Le pH du sol permet de prédire quels seront les nutriments disponibles en petites ou en grandes quantités pour les racines de la plante.
• Eau : l’analyse de l’eau est importante, car elle indique aux agriculteurs quels sont les nutriments fournis par l’eau. Les nutriments les plus courants dans l’eau sont le Ca, le Mg et le Cl. Les cultivateurs connaissant le pH de l’eau pourront choisir la formule la plus adaptée aux conditions de leurs cultures. Par exemple, si le pH de l’eau et sa teneur en bicarbonates sont élevés, le cultivateur choisira des engrais ayant une action acidifiante afin de neutraliser les bicarbonates et de diminuer le pH de l’eau (vous trouverez plus d’informations dans la section « Qualité de l’eau »).
• Besoins de la culture : les agriculteurs connaissant les besoins en nutriments de leurs différentes cultures durant le cycle de croissance pourront développer un programme de fertilisation précis qui se traduira par un rendement optimal.

Variables garantissant le succès

La qualité des cultures dépend de nombreuses variables à ne pas négliger. Outre les conditions climatiques (température, humidité, intensité luminosité), le pH et les niveaux de nutriments dans le sol, il existe un autre facteur déterminant : la qualité de l’eau utilisée pour l’irrigation des cultures. La « qualité de l’eau d’irrigation » se réfère aux niveaux de nutriments, au pH, aux sels (exprimés comme étant la conductivité : CE), et aux bicarbonates.

Niveaux des nutriments

La plante reçoit des macroéléments et des oligoéléments par le biais de l’eau d’irrigation. Si l’on connaît le niveau de ces nutriments ainsi que les besoins de la plante, on peut déterminer la dose optimale d’engrais et ainsi éviter une fertilisation excessive.

pH

Le pH correspond au degré d’acidité du sol ou de l’eau, exprimé sur une échelle logarithmique de 0 à 14 (0 = très acide et 14 = très alcalin). Un pH neutre équivaut à 7.

Chaque culture nécessite un certain niveau de pH pour assurer une croissance et un développement harmonieux. Le pH de l’eau d’irrigation est aussi important que le pH du sol dans lequel les plantes vont pousser. La grande majorité des cultures pousse et s’épanouit dans un environnement offrant un pH compris entre 5,5 et 6,5. Il est important de comprendre que le pH a une influence directe sur l’absorption des nutriments essentiels pour la croissance et le développement des plantes. À des pH élevés (supérieurs à 7-7,5), l’absorption de Phosphore, de Fer, de Bore, de Cuivre et de Zinc par la plante commencera à être inhibée. C’est la raison pour laquelle les plantes peuvent souffrir de carences, bien que les fertilisants soient utilisés pour leur apporter les nutriments dont elles ont besoin. Les cultivateurs ignorant ces paramètres peuvent être tentés d’appliquer des quantités supérieures d’engrais agricoles, et donc d’accroître la salinité (CE) autour des racines. Cela peut également engendrer d’autres déséquilibres, par exemple une réduction de l’absorption de l’eau et des nutriments par la plante en raison de la forte pression osmotique générée autour des racines par la présence accrue de sels solubles.

Dureté de l’eau

La dureté de l’eau est un facteur très important dans la détermination de la qualité de l’eau. Le Calcium (Ca) et le Magnésium (Mg) constituent les principaux facteurs de dureté de l’eau. L’agriculteur doit effectuer une analyse de l’eau pour vérifier avec précision le pH.

EC: Concentration en Sel

La EC s’exprime numériquement en mS/cm. En général, la EC de la solution utilisée pour la plante (EC de l’eau d’irrigation + EC de l’engrais soluble) ne devrait pas dépasser 2 à 2,2. Cette valeur est recommandée pour les cultures en sol. Les engrais solubles sont essentiellement des sels, si bien que lorsqu’ils sont dissous dans l’eau, la concentration de sel augmente. Les valeurs sont indiquées en grammes par litre et sont généralement imprimées sur l’emballage.