Utilisation d’agents mouillants pour faciliter la gestion de l’eau

Vous avez sans doute constaté ce phénomène au sein de votre pépinière, le long des bords des planches de culture ou sur les côtés des tunnels. Vous avez mesuré les niveaux d’humidité au centre des planches et tout semble normal. Mais quelle que soit la qualité de votre programme d’irrigation, les côtés des planches de culture sèchent toujours plus vite que vous ne le souhaitez. Vous êtes confronté au défi suivant : réhumidifier les milieux de culture avec une eau précieuse que vous ne pouvez pas vous permettre de gaspiller. En particulier lors du passage d’un milieu de culture à base de tourbe à un milieu de culture à faible teneur en tourbe ou sans tourbe, il peut être nécessaire de revoir complètement votre programme de gestion de l’eau.

Le défi des substrats desséchés

Le substrat peut devenir hydrofuge, ou hydrophobe, s’il est resté sec pendant plusieurs cycles d’irrigation. Une fois qu’un milieu de culture devient hydrofuge, il peut être très difficile d’obtenir des niveaux d’humidité optimum dans les pots et les contenants : l’eau aura du mal à s’infiltrer dans le substrat, ce qui entraînera un ruissellement et une perte de nutrition (soluble dans l’eau).

L’hydrophobie peut devenir plus visible dans les milieux de culture à faible teneur en tourbe et exempts de tourbe.Ces nouveaux milieux de culture ont souvent une capacité de rétention d’eau beaucoup plus faible. Il peut être nécessaire de les arroser plus fréquemment ou d’utiliser plus d’eau lors de l’arrosage.

Certaines zones spécifiques d’une pépinière présentent un risque plus élevé de développer une hydrophobie : les bords des planches de culture, les plantes situées dans le flux d’air des fenêtres de ventilation dans les serres, ou encore les plantes exposées à la lumière directe du soleil, ou aux vents secs venant de l’est.

Idéalement, les niveaux d’eau dans les pots et les conteneurs devraient être constants, et c’est là que la question devient délicate : l’arrosage est une opération que la plupart des producteurs réalisent « au ressenti ».  Bien souvent, le centre d’une planche de culture est utilisé pour déterminer si le bloc doit être arrosé.Si les plantes situées au centre sont suffisamment humides, ce bloc de plantes ne sera pas arrosé.

Malheureusement, lorsque les plantes au centre commenceront à sécher, les plantes situées le long des bords seront déjà sèches depuis un certain temps. Un arrosage manuel plus fréquent peut être nécessaire pour maintenir les bords suffisamment humides et en bon état.

L’importance de l’eau

L’eau pourrait être considérée comme le minéral le plus essentiel de la plante. L’eau joue un rôle clé pour 

• l’évaporation et la transpiration, car elle facilite le refroidissement des feuilles
• le développement de tiges et de feuilles robustes
• le transport et l’absorption des éléments nutritifs

Sans eau, il ne peut pas y avoir de croissance. Il est donc de notre devoir de faciliter le transport des éléments nutritifs.

Le rôle des agents mouillants dans les pots et conteneurs asséchés

Les agents mouillants peuvent jouer un rôle important dans plusieurs situations délicates rencontrées en pépinière.

Au printemps, ils peuvent favoriser la croissance rapide des plantes cultivées en pépinière dans des mottes emballées et la croissance des plantes herbacées en favorisant le mouillage des plateaux alvéolés. Les cultures étant maintenues aussi sèches que possible tout au long de l’hiver, plusieurs tentatives peuvent être nécessaires pour obtenir des alvéoles suffisamment mouillées afin de pouvoir appliquer des éléments nutritifs liquides. Ce problème peut être surmonté en ajoutant un agent mouillant qui infiltre rapidement les alvéoles.

Si une planche de culture est constituée de 10 à 15 % de bords, 10 à 15 % des pots seront enclins à sécher très rapidement. Ces mêmes 10 à 15 % de pots rencontreront probablement des problèmes de croissance et d’absorption des éléments nutritifs.  L’application d’un agent mouillant garantit une diffusion uniforme de l’eau dans les pots et les conteneurs. Elle va même s’infiltrer dans les milieux de culture hydrofuges, si bien que l’ensemble du pot est mouillé.Les pots resteront suffisamment humides pendant plus longtemps, en particulier ceux situés le long des bords. Ainsi, l’arrosage sera moins fréquent et la quantité d’eau utilisée sera réduite. Un agent mouillant peut véritablement vous aider à réduire les coûts de main-d’œuvre et d’arrosage.

Autre rôle : il permet d’améliorer la durée de vie des produits en conservant la qualité des pots et des contenants, à la fois le long de la chaîne d’approvisionnement et dans le jardin du consommateur final. Appliqué avant l’expédition, l’agent mouillant permet de s’assurer que les pots et les contenants soient mouillés rapidement et que les plantes puissent tirer le meilleur parti de toute précipitation ou irrigation limitée.

Si vous cherchez à améliorer votre gestion de l’eau et à réduire les coûts de main-d’œuvre associés à l’arrosage, l’incorporation d’un agent mouillant dans votre substrat ou son mélange avec votre eau d’irrigation pourrait être la bonne solution.

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