La sélection des semences chez ICL

Simon travaille dans l’industrie des semences de gazon depuis 1986, après avoir obtenu son diplôme en agriculture. Pendant 23 ans, Simon a travaillé dans l’industrie des semences de gazon au Royaume-Uni, que ce soit en tant que responsable des ventes ou directeur d’entreprise, puis il a occupé pendant 10 ans un poste plus orienté vers l’Europe. Il est désormais responsable des activités relatives aux semences de gazon pour ICL depuis 2012.

« Je suis responsable de la gestion du programme de semences de gazon à l’échelle mondiale. Cela implique de travailler avec des partenaires clés aux États-Unis et en Europe pour développer un portefeuille de diverses variétés pour toutes les espèces de gazon. Nos clients sont répartis dans toute l’Europe ainsi que dans le reste du monde ; nous devons donc répondre à un large éventail de conditions climatiques et d’applications pour les utilisateurs finaux. Notre activité consiste à proposer des solutions dans le cadre d’un ensemble intégré, de sorte qu’en combinant les meilleures graines de gazon avec la dernière technologie d’engrais, nous créons les meilleures surfaces sportives naturelles au monde. »

« Lorsque j’ai commencé chez ICL, le portefeuille de semences provenait à 100 % des États-Unis, du programme Scotts. À ce moment-là, Scotts a vendu les droits commerciaux professionnels en Europe à ICL ; cependant, nous avons mis un terme au portefeuille de semences américaines.Au cours des 5 dernières années, le portefeuille a considérablement évolué. Non seulement nous avons introduit de meilleures variétés, mais nous avons également réparti le programme de façon équitable entre la génétique américaine et européenne. Cela a permis une offre beaucoup plus adaptable aux utilisateurs finaux pour faire face aux défis auxquels ils sont confrontés vis-à-vis du sol. Ces changements nous ont permis de croître constamment d’année en année, ce qui, à mon avis, témoigne de la qualité de nos produits. C’est ce dont je suis le plus fier. »

Simon procédant à une évaluation dans le cadre d’essais à Den Haan Zaden, aux Pays-Bas

Sélection des meilleures nouvelles variétés de gazon pour des performances optimales

Comment développons-nous/sélectionnons-nous les meilleures nouvelles variétés de gazon ?ICL a adopté une approche proactive, en sélectionnant et en testant une gamme de nouvelles variétés de gazon pour toutes les principales espèces, et en travaillant avec des producteurs privés tels que Mountain View Seeds aux États-Unis et Den Haan Zaden aux Pays-Bas.

« Ces partenaires nous ont offert une foule de nouvelles possibilités. Des milliers de plantes individuelles ont été récoltées chaque année pour diversifier davantage le contexte génétique du programme de sélection du gazon. Ceci, combiné à des échanges avec le célèbre Rutgers University Center for Turfgrass Science dans le New Jersey, nous offre d’autres opportunités pour de nouvelles variétés. L’objectif est de développer de nouvelles variétés adaptées à des conditions environnementales toujours plus diverses et adaptables à différents modes de gestion. »

Les gazons proposés par ICL présentent les caractéristiques innovantes de sources génétiques américaines et européennes. Ainsi, des mélanges de semences peuvent être créés selon une approche à large spectre qui est essentielle pour faire face à la diversité des régions à travers l’Europe.C’est pourquoi les variétés sont testées aux Pays-Bas, non seulement pour démontrer leur qualité aux clients, mais aussi pour comprendre quelles variétés sont les plus compatibles afin de former les meilleurs mélanges pour la gamme de semences ProSelect.

« Nous comprenons la dynamique climatique, mais nous n’avons certainement pas la maîtrise de l’évolution des conditions météorologiques et c’est un problème face auquel tous les gestionnaires de gazon ont besoin d’être rassurés ; ils doivent avoir la garantie que leurs mélanges de semences et leurs variétés uniques peuvent faire face à toutes sortes de conditions. L’objectif est toujours d’obtenir les meilleures performances : résistance à la sécheresse et aux maladies, mais aussi adaptation aux différents climats, résistance à une utilisation intensive dans le domaine sportif et esthétique visuelle. La demande de surfaces en gazon naturel est de plus en plus forte sur les terrains sportifs très fréquentés. Et ces surfaces doivent également avoir une apparence impeccable pour les retransmissions à la télévision », explique Simon.

« Au cours de ma carrière, le terme « durabilité » a ressurgi à maintes reprises. Le mot en lui-même peut avoir plusieurs significations en fonction du contexte dans lequel il est utilisé. Pour certains, il traduit le sentiment rassurant d’agir pour le bien de la planète. Mais si vous êtes en charge de l’entretien d’un gazon naturel au sein d’une installation sportive, vous faites partie d’une entreprise et la durabilité prend un tout autre sens. Il s’agit de fournir la meilleure qualité de surface en dépensant le moins possible, tout en étant respectueux de l’environnement. En fin de compte, les joueurs de golf, de football …veulent la meilleure qualité de gazon pour jouer. »

« Pouvons-nous apporter des changements radicaux pour rendre le gazon plus durable sur le plan environnemental ? Probablement pas ! La sélection du gazon est une activité ancestrale qui demande du temps. La sélection d’une nouvelle variété peut prendre de 10 à 15 ans et cette activité traditionnelle ne connaît que de légères évolutions. Nous pouvons avoir un impact en développant des variétés ayant une meilleure résistance aux maladies et nécessitant par conséquent moins de traitements fongicides. De même, nous avons besoin de variétés plus tolérantes à la sécheresse dans le monde entier, l’irrigation devenant un point de plus en plus coûteux et restreint. C’est là que je vois le plus grand changement. »

À court terme, Simon pense que ce sont les gestionnaires de gazon et l’industrie qui peuvent faire la différence. « Les plus grandes améliorations qui peuvent être apportées concernent la gestion. En optant pour une approche intégrée de la gestion de votre gazon, vous êtes en mesure de prévenir de nombreux problèmes ; vous n’avez donc pas besoin d’appliquer d’herbicides et de fongicides. Heureusement, la compréhension du gazon en tant que plante et de ses besoins fondamentaux s’améliore chaque jour, tant au niveau des entreprises que des utilisateurs finaux. »

Essais réalisés sur toutes les espèces

Avec tant d’aspects à prendre en compte lors de l’évaluation du gazon, il peut s’avérer utile de collaborer dans le cadre d’essais nationaux indépendants sur le gazon et de mettre en place son propre programme d’essais. « Qu’ils soient loués ou décriés, les essais nationaux indépendants sur le gazon sont essentiels pour évaluer le gazon. Le National Turf Evaluation Program (NTEP) est, aux États-Unis, un système des plus complets qui recueille des données dans la plupart des États, mais qui présente un inconvénient : il s’appuie essentiellement sur l’évaluation des terrains de sport. Ces gazons sont parfaitement adaptés aux applications dans les stades et sur les parcours de golf d’Europe méridionale. Bien évidemment, les critères de sélection sont totalement différents, surtout pour les gazons soumis à un usage intensif, dans les régions plus froides et moins ensoleillées du Nord.

La plupart des pays ont leurs propres programmes d’essais qui peuvent servir de référence en termes de performances, selon Simon, même si rien ne vaut de faire ses essais soi-même dans toute situation donnée. « Chez ICL, nous aimons collaborer avec nos clients pour effectuer des essais sur site afin de voir ce qui fonctionne le mieux dans leur situation. En outre, nous menons nos propres essais d’évaluation de gazon aux Pays-Bas dans le cadre d’un programme de « screening » de variétés, afin d’évaluer si un cultivar vaudrait la peine d’être intégré dans notre portefeuille. Cela signifie que nous testons toutes les espèces ainsi que les 40 à 50 variétés de chaque espèce, ce qui représente environ 200 à 300 lignées de variétés différentes à évaluer ! »

De nouvelles variétés de semences de  gazon prometteuses

Les essais constituent la base sur laquelle Simon s’appuie pour formuler les mélanges ProSelect afin de marier différentes variétés qui se compléteront les unes les autres pour obtenir un gazon aux performances constantes.  « Jusqu’à présent, le secteur ne nous considérait pas comme un fournisseur clé de gazon. Je pense que cela est dû au fait que certaines entreprises présentes sur le marché sont établies de longue date, avec une histoire et une marque qui remontent à plusieurs décennies. Nous sommes présents sur le marché depuis 10 ans seulement. C’est là qu’intervient ProSelect. Vous pourriez être agréablement surpris en découvrant de nouvelles variétés prometteuses qui dépasseront vos attentes. »

Vous avez des questions sur les semences de gazon ou la gamme ProSelect ? Contactez notre équipe espaces Verts en France :Info.france@icl-group.com