Sélection et production d’agrostide stolonifère

L’industrie européenne du golf recherche des variétés nouvelles, afin de relever les défis actuels en termes d’environnement et d’entretien. Ces derniers temps, de nombreux nouveaux cultivars ont été créés, mais quelles sont les difficultés qui se posent pour proposer ces innovations aux utilisateurs finaux ?

Plants d’agrostide au Rutgers Center for Turfgrass Science.

Sélection d’agrostide stolonifère

Les stratégies traditionnelles de sélection se basent sur des espèces sauvages et hybrides avec des variétés d’élite pour élargir la diversité génétique, éviter le rétrécissement du patrimoine génétique et capitaliser sur les caractéristiques souhaitables. C’est le processus commun à de nombreux programmes de sélection de gazon. Les généticiens ont considérablement amélioré les performances des variétés de gazon au cours des 30 dernières années en adoptant ces méthodes.

L’utilisation de cette stratégie pour l’amélioration de l’agrostide stolonifère est plus problématique. En raison de la complexité et des différences génétiques par rapport aux autres espèces, le nombre de chromosomes dans l’agrostide stolonifère signifie que l’introduction de types sauvages pourrait en fait constituer une étape rétrograde, en raison du transfert de caractéristiques indésirables pour une utilisation relative au gazon.

L’agrostide stolonifère est l’une des principales espèces utilisées en golf pour les greens.

C’est une espèce qui s’adapte parfaitement, qui se propage par ses stolons et colonise rapidement les espaces creux. Cependant, cette espèce est plus sensible à certaines maladies fongiques comme :  le dollar Spot, la rhizoctoniose, l’anthracnose et bien d’autres. Parvenir à une certaine tolérance aux maladies a été l’un des principaux objectifs des généticiens dans le cadre de la sélection d’espèces. Au fil des ans, une évolution significative de cette tolérance a été obtenue grâce à ces efforts de sélection visant à réduire considérablement le besoin de traitements fongicides.

Les caractéristiques supplémentaires ciblées par les généticiens sont l’augmentation de la densité des pousses et des caractéristiques de croissance verticale pour obtenir une surface de jeu ultra-dense et uniforme. L’augmentation de la tolérance à la chaleur, à la sécheresse et au piétinement fait également partie des critères de sélection. Cette approche basée sur une adaptation large permet de produire des variétés qui peuvent faire face à un large éventail de conditions de croissance.

Agrostide stolonifère sur une surface de green.

Production de graines d’agrostide stolonifère

Obtenir une variété de haute performance est une priorité, mais produire des semences de qualité est tout aussi important. La quasi-totalité de la production de graines d’agrostide stolonifère se fait aux États-Unis, dans la vallée de Willamette, en Oregon. Cette production est réalisée par un nombre très limité de producteurs exceptionnels qui peuvent produire des lots de semences sans mauvaises herbes de manière systématique, répondant aux exigences de qualité extrêmement élevées imposées par les gestionnaires de terrains de golf.

L’agrostide stolonifère est une plante très difficile à produire. Avec environ 13 000 000 de graines par kilogramme, la taille extrêmement petite des graines rend difficile l’élimination des graines de mauvaises herbes une fois récoltées. Par ailleurs, très peu de produits chimiques sont homologués pour la lutte contre les mauvaises herbes dans la production de graines d’agrostide stolonifère. Étant donné la limitation des programmes disponibles et la difficulté à éliminer les graines de mauvaises herbes après la récolte, les producteurs s’appuient essentiellement sur le travail manuel pour éliminer les mauvaises herbes dans les champs de production. Ils emploient des équipes chargées de la pulvérisation ou du binage des champs de production cinq à dix fois tout au long de la saison de croissance, désherbant les champs juste avant la récolte pour répondre aux exigences de qualité nécessaires.