Planes de Nutrición Innovadores para Cultivos de Aguacate en Latinoamérica

En los últimos años, los aguacates han ganado mucha popularidad con un creciente valor en el mercado global que se espera alcance los 23 mil millones de dólares estadounidenses para 2027. Esta demanda global ha duplicado la producción de los cultivos durante la última década, especialmente en México, el mayor productor y exportador a nivel mundial. En 2020, México produjo aproximadamente 2.39 millones de toneladas métricas de aguacates, con un valor de casi 2.8 mil millones de dólares estadounidenses (Statista, 2021). Junto con otros países como Chile, República Dominicana, Indonesia, Perú, Colombia, Brasil y Estados Unidos, producen el 60% de la producción mundial.

Dentro de México, el estado de Michoacán es por mucho, el mayor productor de aguacates, representando en 2020 tres cuartas partes del volumen nacional total. Otros estados como Jalisco, México, Nayarit y Morelos concentraron otro 20 por ciento de la producción, mientras que los estados restantes contribuyeron con menos del cinco por ciento de la producción nacional. Al tener un rendimiento promedio de 10.67 toneladas métricas por hectárea, tenemos una gran oportunidad para adoptar tecnologías o prácticas de gestión de nutrientes que nos ayuden a mejorar los rendimientos de los cultivos.

Los requisitos de nutrientes en los cultivos de aguacate varían principalmente según las condiciones del suelo, el clima, la variedad y la etapa de crecimiento. Por eso, hay que considerar el concepto de la gestión de nutrientes de las 4R (por sus siglas en inglés), dosis, fuente, momento y lugar correctos, para suministrar adecuadamente la demanda de los cultivos con una mayor eficiencia, para reducir la lixiviación de fertilizantes y el impacto ambiental causado por la pérdida de nutrientes.

Una dosis adecuada se puede estimar a partir del análisis del suelo, el análisis foliar y de la savia, así como la etapa de crecimiento, la demanda del cultivo y el potencial de rendimiento, con el objetivo de mejorar la absorción de nutrientes, el rendimiento y la calidad de la fruta y la rentabilidad del cultivo.

Se estima que 10 toneladas de fruta extraen del suelo, en kg de cada nutriente aproximadamente:

Tabla 1. Extracción de nutrientes por el aguacate.

Requisitos de suelo para el aguacate

Los cultivos de aguacate crecen mejor en suelos con materia orgánica superior al 3%. La materia orgánica contribuye a la productividad del suelo de tres maneras diferentes:

1) Beneficios físicos: mejora la aireación del suelo, la infiltración de agua, la capacidad de retención de agua y reduce los escurrimientos.

2) Beneficios químicos: aumenta la Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC) o su capacidad para retener y suministrar a lo largo del tiempo nutrientes esenciales como el Calcio, el Magnesio y el Potasio. Mejora la capacidad de amortiguar y resistir cambios de pH, acelera la descomposición de minerales del suelo con el tiempo, lo que hace que los nutrientes estén más disponibles para la absorción de las plantas.

3) Beneficios biológicos: proporciona alimento para los organismos vivos. Mejora la biodiversidad microbiana y la actividad del suelo, lo que puede ayudar a suprimir enfermedades y plagas.

También sabemos que los niveles óptimos de pH del suelo deben estar entre 5.5-6.5. El aguacate es muy sensible a los suelos alcalinos con un pH superior a 7. Estos afectan la absorción de Fósforo, Manganeso, Hierro y Zinc y causan deficiencias nutrimentales. Algunas áreas en Michoacán, México, pueden tener un pH del suelo por debajo de 5.5, lo que requiere la aplicación de cal para aumentar el pH, y otras regiones tienen un pH del suelo superior a 7.0 y entonces requieren aplicaciones de Azufre elemental antes de la siembra o el suministro de ácidos por medio de fertirrigación para reducirlo. Sin embargo, en áreas sin sistema de riego, el manejo del pH alto puede ser más difícil.

La conductividad eléctrica es otra propiedad importante a considerar, ya que los aguacates prefieren suelos con una CE por debajo de 0.5 dS/m. Una conductividad alta causa daños en los sistemas de raíces y limita el crecimiento de las plantas, especialmente cuando se asocia con un alto contenido de sodio (Na) en el suelo. Los suelos que se consideran como óptimos son los que tienen menos del 3% de Na en el CIC, y las siguientes son las concentraciones de nutrientes que se consideran óptimas para una nutrición equilibrada y rendimientos adecuados en los cultivos de aguacate:

Tabla 2. Concentración de nutrientes deseable en los suelos para el aguacate

Soluciones Innovadoras de ICL para la Nutrición del Aguacate

Nutrición Óptima para Nuevos Plantíos

Los árboles de aguacate son altamente sensibles a la salinidad y estos efectos negativos se acentúan en las raíces nuevas que pueden quemarse fácilmente cuando se usan fertilizantes comunes. Para evitar este riesgo, se recomienda el uso de tecnologías innovadoras como los Fertilizantes de Liberación Controlada y Fertilizantes de Liberación Lenta.

Los fertilizantes de liberación controlada (FLC) liberan nutrientes de manera controlada para cubrir los requerimientos de nutrientes de cualquier cultivo durante un período determinado. Los FLC aumentan la producción de cultivos, reducen la toxicidad y el estrés de las plantas, y reducen la contaminación del suelo, el agua y la atmósfera. La quema de raíces de aguacate no es un problema con los FLC y se reducen las pérdidas de nutrientes por lixiviación y escurrimiento (Rajan et al., 2021).

Israel Chemicals Limited (ICL) es una empresa líder en esta tecnología con productos como Osmocote, Agrocote Emax, Agrocote S y mezclas inteligentes como Agroblen, Agromaster y otros.

Otra tecnología innovadora para mejorar la eficiencia del uso de nutrientes y cuidar las raíces de las plantas es el Polysolphate®. Es un mineral natural con un patrón único de disponibilidad prolongada de cuatro de los seis macronutrientes esenciales (K, Mg, Ca y S). Contiene 58% de SO4, 14% de K2O, 6% de MgO y 17% de CaO. Polysulphate es un fertilizante natural aprobado para la agricultura orgánica con una huella de carbono sumamente baja.

Para nuevas siembras de aguacate, la combinación de Osmocote® Plus (FLC) con Polysulphate permite a los agricultores suministrar un plan de nutrición completo y eficiente para sus árboles de aguacate; COMPLETO, porque Osmocote Plus contiene N, P, K, Mg, S, Fe, Mn, Zn, Cu y B, y Polysulphate complement con K, Ca, Mg y S, suministrando así, todos los nutrientes requeridos para esta etapa; y EFICIENTE porque Osmocote® Plus libera nutrientes de manera precisa de acuerdo con la longevidad elegida que puede ser de 1-2, 3-4, 5-6, 8-9, 12-14 meses, mientras que Polysulphate libera gradualmente sus nutrientes durante 2-3 meses. Además, la tecnología FLC de Osmocote y Polysulphate ofrecen una alternativa muy prometedora para mejorar el suministro de nutrientes y reducir la contaminación ambiental al tiempo que se mantienen altos rendimientos y se mejora la calidad de los cultivos. Ambas tecnologías se han evaluado en muchos tipos de cultivos y han demostrado obtener mayores rendimientos, calidad y/o rentabilidad en comparación con los fertilizantes convencionales.

*M: Meses de liberación de nutrientes de Osmocote.

Tabla 3. Plan de nutrición para árboles de aguacate nuevos.

Este programa también es seguro para las raíces nuevas y proporciona una nutrición equilibrada para las plantaciones de aguacate durante el primer año. Sin embargo, el número de dosis y la frecuencia de aplicación pueden variar según el análisis del suelo, el análisis del agua y el tamaño de las plantas. Para mejorar la absorción de nutrientes por parte de las plantas desde la siembra, se recomienda esparcir el fertilizante de manera uniforme en el agujero a tres profundidades diferentes, un tercio a 5-10 cm por encima del fondo del agujero, un tercio en el medio del agujero de la planta y un tercio a 5-10 cm por debajo de la parte superior del suelo.

Nutrición Óptima para Árboles Jóvenes de Aguacate

Se considera como árboles jóvenes de aguacate a los que tienen 1 a 3 años de edad. En este período, los árboles de aguacate necesitan crecer ramas abundantes y fuertes, para lograr esto, los agricultores deben suministrar altos niveles de nutrientes puros y un programa de nutrición vegetal equilibrado, que incluye principalmente aquellos macronutrientes que son más demandados por la planta en esta etapa, como el Nitrógeno y el Potasio. Además, las plantas de aguacate requerirán desarrollar un sistema de raíces abundante, por lo que es crucial aplicar también Fósforo y Calcio.

Se puede lograr el suministro óptimo de nutrientes para los árboles de aguacate mediante fórmulas especiales de fertilizantes de liberación controlada que ha desarrollado ICL. Agroblen, por ejemplo, contiene diferentes proporciones de N-P-K y se puede usar en esta etapa fenológica. Agroblen son mezclas formadas por tecnologías Agrocote Emax y Agrocote S, o gránulos recubiertos con grados más precisos de nutrientes esenciales para árboles jóvenes de aguacate.

Para brindar una nutrición completa y segura, también se recomienda incluir Polysulphate en el programa de nutrición, como se muestra en la tabla a continuación.

*M: Meses de liberación de nutrientes de Agroblen.

Tabla 4. Plan de nutrición para árboles jóvenes de aguacate.

Las dosis y la frecuencia de aplicación también pueden variar según el análisis del suelo, el análisis del agua, el tamaño de la planta y la distribución de la lluvia. Este programa proporciona una alta eficiencia de nutrientes para las plantas, y se recomienda esparcir los gránulos alrededor del tronco del árbol y cubrirlos/incorporarlos a 2-5 cm por debajo de la parte superior del suelo.

Nutrición Óptima para Árboles Adultos de Aguacate

Se considera como árboles adultos de aguacate a los que tienen 3 años o más, la demanda de nutrientes en esta etapa aumenta debido a que los frutos extraen mayores cantidades de nutrientes. Los planes de nutrición en esta etapa pueden variar mucho debido a múltiples factores como: la densidad de plantación, edad del cultivo, fertilidad del suelo, si es un cultivo de riego o de temporal, entre otros.

En México, la mayoría de los agricultores combinan fertilizantes granulados aplicados durante la temporada de lluvias (verano-otoño) con fertilizantes hidrosolubles durante la temporada seca (invierno a primavera). Las tasas de N-P-K utilizadas por los agricultores pueden variar entre 150-250, 60-120 y 200-350 kg/ha/año de N, P2O5 y K2O respectivamente.

La primera aplicación de fertilizante granular se hace al iniciar la temporada de lluvias (junio-julio), los productores en esta etapa se concentran principalmente en suministrar Fósforo con relaciones N-P-K de 1-2-1 o similares. La segunda aplicación se realiza en agosto con una relación equilibrada de N-P-K de 2-1-2, y la última aplicación de granular se hace en septiembre-octubre, enfocándose principalmente en el Potasio con relaciones N-P-K de 2-1-3. Para conseguir estas proporciones en sus fórmulas de fertilizantes, los agricultores utilizan fertilizantes simples como urea, Sulfato de Amonio, Nitrato de Amonio, Fosfato de Amonio, Fosfato Diamónico, Sulfato de Potasio, entre otros.

Sin embargo, los agricultores más innovadores están comenzando a usar Fertilizantes de Liberación Controlada para mejorar la absorción y la eficiencia de los nutrientes, así como para reducir la contaminación de las aguas subterráneas causada por escurrimientos bajo lluvias intensas. Para obtener el mejor equilibrio entre eficiencia y viabilidad económica, se sugiere combinar fertilizantes convencionales con FLC. Y más aún, los agricultores pueden reducir a dos aplicaciones por temporada gracias a la mayor eficiencia en el uso de nutrientes proporcionada por los FLC y Polysulphate.

Los ensayos y parcelas comerciales de ICL han demostrado con éxito las ventajas de agregar FLC y Polysulphate en programas de fertilización para aguacate, donde el 30-50% de N, el 5-10% de P2O5 y el 25-40% de K2O del programa de nutrición de la planta se ha suministrado con fertilizante de liberación controlada utilizando Agrocote Emax N, Agrocote P y Agrocote K, lo que permite a los productores ajustar mejor mezclas y las concentraciones de N-P-K que necesitan. Otra ventaja que tienen los agricultores con FLC y Polysulphate es que pueden reducir a dos aplicaciones durante la temporada de lluvias en lugar de tres como se hace con fertilizantes convencionales, de acuerdo a como se muestra en el siguiente programa:

* Ingredientes de FLC: Agrocote Emax N 43-0-0 (3-4 M), Agrocote P 9-47-0 (3-4 M), Agrocote K 0-0-56 (3-4 M), Agrocote Emax K 0-0-48 (3-4 M).

Tabla 5. Plan de nutrición para árboles adultos de aguacate

Evaluación del Fertilizante de Liberación Controlada Agroblen en aguacate “Hass” en Peribán, Michoacán, México

Durante 2016-2018 se llevó a cabo un ensayo en Peribán, Michoacán (19°26’16.5 “N 102°26’02.9” W 19.437925, -102.434147) para validar el uso de Agrocote en la nutrición del aguacate “Hass” usando diferentes proporciones de FLC-Fertilizante convencional y diferentes dosis, todo comparándolo con las prácticas agrícolas estándar (Tabla 6).

Los árboles de aguacate para este experimento tenían entre 10 y 15 años de edad, crecían en suelo franco con un pH de 6.5, Ca 9.7, Mg 1.3, K 1.8, Na 0.15 (cmol/kg) Fe 39, Mn 6, Cu 4, Zn 4.1, B 1.3, P 43, S 19 (ppm) y ECEC 13.1. Las plantas se alimentaban con agua de lluvia y la densidad de plantación fue de 200 árboles/ha.

Este experimento constó de 7 tratamientos, cada tratamiento contó con 4 parcelas de réplica, cada réplica con 20 árboles de aguacate. Así, en total hubo 28 unidades experimentales distribuidas completamente al azar, con 560 árboles totales. Se realizaron cuatro cosechas durante el experimento y se monitorearon 6 árboles de aguacate por repetición para determinar el rendimiento del cultivo.

Tabla 6. Planes de nutrición para ensayos de aguacate en Peribán, Michoacán, México

El rendimiento acumulado durante los dos años de evaluación se promedió y se convirtió a toneladas de frutas frescas anuales por hectárea. Los resultados arrojan las siguientes conclusiones:

1. Todos los tratamientos con fertilizantes de liberación controlada obtuvieron mayores rendimientos comparados con el control T7 (prácticas agrícolas convencionales). Se incrementaron los rendimientos en las siguientes proporciones: T1: +22.45%, T2: +24.49%, T3: +10.23%, T4: +16.36%, T5: +26.20%, T6: +17.54%.
2. T5 (40% N-FLC) obtuvo el rendimiento más alto, de +26.2% superior al T7 (control).
3. T2 (40% N-FLC y 40% K-FLC) obtuvo rendimientos similares a T5, así que los productores pueden usar T1, T2 o T5 para implementar un programa de FLC en sus cultivos de aguacate.
4. Al usar FLC, pueden reducir la proporción de N y K en un 15-30% y aún obtienen un mejor rendimiento, esto es debido a la mayor eficiencia en el uso de nutrientes que proporciona la liberación controlada de Agroblen.