El mundo de las fibras de madera —parte uno

Gracias a los esfuerzos por reducir el uso de turba en la horticultura, se ha incrementado el interés y el uso de otros materiales. Materiales inorgánicos “clásicos” como la perlita, marga, arena y gravilla, se utilizan muy poco debido a su costo y ciertas propiedades potencialmente no deseables. Adicionalmente, existen otros tres materiales que son orgánicos —usados como medio de cultivo profesional— fibra de coco, corteza y madera. 

El compuesto de madera, también conocido como “fibra de madera”, se usó por primera vez en la década de los 80s–90s y se ha vuelto más popular en la última década. Al principio, se sabía muy poco respecto a los requerimientos de manejo de estos compuestos y mezclas para medios de cultivo. El incremento en la demanda de fibra de madera para la producción en contenedores de horticultura ha sido un catalizador para la realización de estudios científicos y ensayos que nos han permitido obtener un conocimiento más profundo acerca de correcto manejo de estas mezclas. 

  Como era de suponerse, la fibra de madera means es un término genérico que no especifica:

• La especie o mezcla de especies de madera que se usaron para extraer la fibra. 
• La edad o las partes del árbol (cortes, ramas, sub productos del tronco, árboles enteros) 
• El proceso de fabricación mecánica, cuáles son las máquinas que se utilizaron: extrusoras, molinos, refinadoras de disco o trituradoras.
• El proceso de fabricación química —alterar la proporción C:N por medio de fortificación N (impregnación).
• La estructura física y la naturaleza química inherente del producto. 

Variaciones significativas

Los productos de fibra de madera de todo el mundo varían significativamente en sus propiedades físicas y químicas—pH, porosidad, capacidad de absorber y retener agua y nutrientes, y toxicidad potencial,  dependiendo de la edad y del proceso de manufactura del material.  

 En el caso de los Estados Unidos, El pino amarillo/loblolly (Pinus taeda) es el más usado, mientras que en Europa se usan especies de pino europeo (P. sylvestris, P. maritima, P. pinaster, P. nigra). También hay reportes escritos del uso de especies de Larix (alerce) y  Picea (abeto), además de la evidencia anecdotal del uso de desperdicios de otros productos de madera y cultivos siendo usados para producir fibra de madera para el mercado de la horticultura. 

 Al día de hoy, se ha evaluado a más de dos docenas de especies de madera dura y suave para conocer su potencial como componentes de medios de cultivo. Algunos, se ha descubierto que son inadecuados, resultando en un crecimiento pobre de las plantas, poca disponibilidad, costo, asuntos relacionados con su procesamiento u otras razones.

 Mezclas de turba que contienen un 20–30% de fibra de madera pueden resultar ser un medio de cultivo de alta calidadque pueda producir buenas plantas/cultivos de manera confiable. La turba funciona como “lienzo en blanco” y puede formar sustratos excepcionales por sí misma, o en combinación con fibra de coco, corteza y fibra de madera. El mayor reto para los productores es la creación de medios libres de turba.