Le développement de cultures résilientes est un processus de « tâtonnement »

Jantineke Hofland-Zijlstra, chercheuse et conseillère en résilience des cultures chez ‘Weerbare Plant’, souligne que les cultures résilientes peuvent offrir de nombreux avantages et que les engrais à libération contrôlée (CRF) jouent un rôle clé dans la réalisation de cet objectif.

Comprendre la résilience des plantes

La résilience des plantes est un sujet brûlant dans le monde entier, en partie en raison des préoccupations environnementales et climatiques croissantes. De plus, dans de nombreux pays, il y a moins de produits de protection des cultures disponibles pour contrôler les maladies et les ravageurs. “Cela oblige les cultivateurs à explorer des moyens de rendre leurs cultures plus résilientes, d’autant plus que l’utilisation de produits de protection des cultures sera encore plus restreinte à l’avenir”, explique Jantineke Hofland-Zijlstra.

Croissance forte et résistance au stress

Qu’est-ce qu’une culture résiliente exactement ? Comme son nom l’indique, une plante plus résiliente est mieux équipée pour faire face aux conditions environnementales stressantes, telles que les changements climatiques rapides, les conditions nutritionnelles et de substrat, les maladies et les ravageurs. “En même temps, la plante montre une croissance robuste. La résistance au stress et une bonne croissance vont de pair”, explique l’experte. “On pense souvent que travailler sur la résilience se fait au détriment de la croissance ou de la production, mais ce n’est pas nécessairement le cas. Souvent, cette approche bénéficie en fait à la croissance ou à la production des cultures. En bref, une culture résiliente aide à réduire l’utilisation de produits de protection des cultures, réduisant ainsi l’impact environnemental, sans sacrifier le rendement. Cela crée une perspective durable pour votre entreprise.”

Les engrais à libération contrôlée (CRF) contribuent à la résilience des plantes

Selon Jantineke, les engrais à libération contrôlée (CRF) peuvent améliorer la résilience des plantes. “Lorsque la plante reçoit trop de nutriments à la fois, elle pousse trop vite et devient plus susceptible aux maladies et aux ravageurs. C’est le cas, par exemple, lorsqu’une culture reçoit une ‘surcharge’ de nitrate. Ce problème peut être évité en libérant les nutriments de manière contrôlée, comme c’est le cas avec les produits CRF. De plus, les nutriments ne s’échappent pas trop rapidement et restent disponibles pour la plante pendant des périodes plus longues. Cela renforce la culture et améliore sa résistance aux facteurs de stress.”

Jantineke croit également que l’enrobage des granulés CRF, qui se décompose progressivement, stimule le développement de champignons bénéfiques dans le sol. “Et ces champignons sont capables de décomposer les résidus de plantes organiques, rendant encore plus de nutriments disponibles pour la plante.”

Se concentrer sur l’amélioration des systèmes racinaires

Pour obtenir une culture plus résiliente, les cultivateurs doivent commencer par améliorer le développement des racines, insiste l’experte. “Développer des racines denses et fibreuses permet aux plantes d’absorber efficacement les nutriments et de mieux combattre le stress causé par les maladies et les ravageurs.

L’amélioration et le renforcement du système racinaire peuvent se faire de différentes manières, notamment en ajustant les propriétés physico-chimiques du substrat. Il est important que le substrat puisse retenir suffisamment d’eau tout en étant suffisamment aéré et en contenant suffisamment d’oxygène.

Plantes sur une « diète » de résilience

En outre, fournir une alimentation équilibrée et saine, avec une plus grande variété d’éléments nutritifs, contribue à un système racinaire plus fort. “Ce régime devrait idéalement contenir tous les éléments du soi-disant ‘Roue de la Résilience’,” dit Jantineke. “Il est important de trouver un bon équilibre entre les sources de nutriments riches en azote, nécessaires à la croissance des plantes, et les sources de nutriments riches en carbone, qui contribuent à la résilience. Outre l’azote, d’autres éléments comme le phosphate, le potassium, le calcium, le fer et le manganèse sont également importants.”

Pour renforcer davantage la résilience des plantes, ce régime peut être complété par des produits riches en fibres, qui contiennent plus de résidus de plantes décomposés (et des composés carbonés). “Il pourrait s’agir de biostimulants contenant, entre autres, des algues, des acides humiques et fulviques.”

Oligo-éléments et microbes

Un avantage supplémentaire des produits riches en composés carbonés est qu’ils sont généralement aussi riches en oligo-éléments, selon Jantineke. Ceux-ci incluent le bore, le molybdène, le fer, le cuivre, le zinc, le manganèse et le magnésium. “Ces éléments doivent être présents en petites quantités pour permettre à la culture de croître et de fonctionner correctement. De plus, les oligo-éléments peuvent aider à améliorer le développement des racines et donc la résilience des plantes. Des oligo-éléments comme le zinc stimulent la production de diverses hormones végétales. Par exemple, l’auxine, une hormone végétale, bénéficie au développement des racines.” De plus, l’ajout de champignons et de bactéries peut être utile pour stimuler davantage la résilience. “Ces microbes sont importants pour convertir les nutriments, comme l’azote, le phosphate et le fer. Cela rend les nutriments plus disponibles pour la culture.”

Construire une base dans le sol

Jantineke conseille aux producteurs d’évaluer d’abord quels champignons et bactéries bénéfiques sont déjà présents dans le sol avant d’appliquer des produits. “En activant des champignons comme Trichoderma ou des bactéries favorisant la croissance des plantes – telles que les Pseudomonas ou les espèces de Bacillus – les cultivateurs peuvent déjà faire des pas significatifs vers l’amélioration de la résilience des plantes. Ces champignons et bactéries favorisent la croissance des plantes et, comme mentionné précédemment, aident à rendre les nutriments plus disponibles pour la plante. Ils jouent également un rôle dans la parasitisation des insectes nuisibles et l’augmentation de la concurrence dans le sol, réduisant les chances de pathogènes. Cependant, pour permettre aux bons champignons et bactéries de prospérer, la fondation physique du substrat doit d’abord être en ordre.”

Effets secondaires des produits de protection des cultures

Enfin, l’experte souligne que les produits de protection des cultures peuvent également contribuer au développement des racines et donc à la résilience des cultures. “Les produits de protection des cultures sont principalement utilisés contre les maladies et les ravageurs, mais ils stimulent également indirectement divers autres processus végétaux et le développement du système racinaire. Si vous arrêtez d’utiliser ces produits, vous manquez également ces effets. Il est important d’en être conscient et de comprendre les effets secondaires exacts des produits de protection des cultures. De cette manière, vous pouvez utiliser une alternative appropriée qui remplit la fonction spécifique du produit de protection des cultures.” Jantineke conseille également de surveiller de près les effets des produits lors du choix d’une ‘diète’ végétale spécifique : “Prenez des échantillons et mesurez ce que fait un produit au sol, à la croissance des racines et aux plantes. De cette manière, vous pouvez être sûr que ce que vous faites et investissez est effectivement efficace.”

Changer les perspectives

Bien que de plus en plus de cultivateurs se concentrent sur l’agriculture résiliente, selon Jantineke Hofland-Zijlstra, il reste encore beaucoup à faire. “Cela nécessite une approche totalement différente ; les cultivateurs doivent vraiment penser différemment. Et la bonne stratégie varie énormément selon les exploitations et implique une courbe d’apprentissage. Chaque entrepreneur doit expérimenter, apprendre et découvrir ce qui fonctionne le mieux pour sa culture. Réaliser une culture résiliente est un processus de tâtonnement.”