« Les conditions météorologiques extrêmes constituent notre plus grand défi. »

Pour garantir le parfait état de vos plantes et de votre gazon, ICL dispose des meilleures équipes de spécialistes à travers le monde. Bien qu’ICL soit un acteur mondial, nous sommes intimement convaincus qu’il est essentiel d’opter pour une approche locale. Chaque pays a son propre climat et ses propres défis à relever. Les solutions doivent donc être adaptées à chaque cas. C’est là que l’expertise des responsables techniques d’ICL à travers le monde entre en jeu. Nous les avons interrogés sur leurs antécédents, leurs motivations et les défis spécifiques auxquels ils sont confrontés sur leur marché.

Le Royaume-Uni et l’Irlande font penser à de vastes terrains engazonnés et à tous les sports sur gazon qui y sont pratiqués : golf, football, rugby, cricket et sports gaéliques, pour n’en citer que quelques-uns. Dans l’ensemble, ils constituent un énorme marché en termes de gestion de gazon.

C’est là qu’intervient Henry Bechelet, Technico-commercial énergique chez ICL Turf and Landscape au Royaume-Uni et en Irlande. Henry est un véritable vétéran dans le domaine des terrains de sport et des espaces verts, mais son enthousiasme reste le même qu’à ses débuts il y a… combien de temps exactement ? « Vous êtes probablement trop poli pour demander, mais c’était il y a plus de 30 ans. Je jouais au golf à cette époque. Mes parents participaient à la gestion du club. J’étais donc déjà sensibilisé au travail des agronomes spécialisés en gazon, mais pour être honnête, je suis arrivé dans ce secteur par accident. »

Henry est allé à l’université pour étudier la géographie et la géologie. Par la suite, il a intégré une école d’agriculture pour obtenir un diplôme de troisième cycle en protection des cultures. « Une fois mon diplôme obtenu, je ne savais toujours pas quoi faire, jusqu’au jour où je suis tombé sur une annonce pour un poste d’agronome spécialisé en gazon. J’ai donc postulé et j’ai obtenu ce poste. Il s’agissait de mon premier emploi, et je l’occupe encore à ce jour. Je ne me dis jamais : « Mon Dieu, j’ai passé 30 ans dans ce secteur, je devrais peut-être penser à faire autre chose. » Je suis convaincu par l’idée selon laquelle il faut laisser le destin faire les choses. J’ai saisi cette opportunité, j’ai découvert que j’aimais chaque aspect de ce métier et je suis resté. »

3 000 terrains de golf

Bien qu’ICL dispose d’équipes de spécialistes du gazon en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Asie du Sud-Est et dans toute l’Europe, il n’y a rien de tel que le Royaume-Uni et l’Irlande en matière de gazon. « Je pense que nos petites îles constituent la plus grande surface gazonnée », déclare Henry. « Nous disposons de 3 000 terrains de golf au Royaume-Uni et en Irlande, sans compter les terrains de football dont j’ignore le nombre. Notre pays donne au sport une place importante, tout comme aux espaces verts, et il y fait bon vivre. »

Chaque sport requiert une approche totalement différente, selon Henry. « Tous les sports nécessitent des surfaces différentes, avec des exigences spécifiques. Pour le golf, il faut un gazon particulièrement fin et dense pour que la balle se déplace de la façon la plus fluide possible, alors que sur un terrain de football, le rebond de la balle et la stabilité des appuis des joueurs sont cruciaux. Le plus contraignant, ce sont les exigences toujours plus strictes des clients haut de gamme, qu’il s’agisse des équipes de Premier League comme Arsenal, Liverpool et Manchester City, du tournoi de tennis de Wimbledon ou encore du tournoi de golf The Open. Henry : « Nos gestionnaires de gazon sont les meilleurs. Disposer de produits efficaces est une chose, mais la valeur clé que nous défendons est la qualité des conseils que nous fournissons. »

Conditions météorologiques extrêmes

Quel est le plus grand défi en matière de gestion des gazons au Royaume-Uni et en Irlande ? « Nous n’avons pas les températures élevées ou la sécheresse du sud de l’Europe », explique Henry. « En général, nous bénéficions d’un climat humide, si bien que le principal défi auquel nous sommes confrontés réside dans la gestion des maladies affectant le gazon qui se développent dans de telles conditions. » En raison du changement climatique, les conditions météorologiques extrêmes, qu’il s’agisse d’un temps particulièrement chaud et sec ou des niveaux d’humidité auxquels Henry doit faire face, s’accentuent de plus en plus. « Nous avions l’habitude d’avoir des hivers, mais ce n’est plus vraiment le cas », dit Henry à propos du Royaume-Uni et de l’Irlande. « Au lieu de cela, nous avons désormais huit mois d’automne. Traverser cette période prolongée de temps doux et humide sans saison intermédiaire vraiment froide et lutter contre les maladies : tels sont les défis majeurs que nous devons relever. Notre technologie vise à maintenir les plantes en bonne santé dans des situations difficiles. »

Podcast

Revenant à ses racines dans le golf, Henry est fier du podcast mensuel On The Horizon qu’il réalise avec Glenn Kirby de l’entreprise agricole Syngenta. « L’idée est de se tourner vers l’avenir en matière de gestion du gazon. Nous abordons les défis spécifiques auxquels nous pourrions être confrontés. Les principaux auditeurs sont les gestionnaires de terrains de golf, mais nous essayons de susciter l’intérêt de tout le monde : vendeurs, consultants et conseillers du secteur. Les questions sont donc plutôt vastes, mais spécifiquement axées sur le golf ; si nous devions traiter tous les sports, le podcast durerait 24 heures. Je dois vous avertir : nous avons prévu une pause thé des plus distrayantes au milieu du podcast. »