死海における塩化加里の歴史

死海のユニークな成分

18世紀後半までには、ナトリウム、マグネシウム、塩化物、カリウムを豊富に含む死海の水の独特な化学組成はよく知られていました。地質学に興味を持つ多くの冒険家たちが「レイクアスファルト」として知られるこの地を訪れ、周辺の動植物にも魅了されたのです。特に夏場は過酷で危険な環境でした。死海の鉱物の工業的利用につながる本格的な研究が始まったのは、ドイツの地質学者 Dr. Max Blanckenhorn 博士が1894年から1904年にかけて4回の探検を行った後です。

初期の開発と需要の高まり

塩化加里の採掘は、ドイツの科学者が「植物の無機栄養説と最小律」を定式化した1850年以降、すでにドイツによって開拓され、塩化加里の商業的重要性が高まっていました。需要は急激に増加しました。

1862年に、最初の2万トンの加里塩がドイツのシュタスフルトで生産され、生産量は着実に増加し、1909年には700万トンに達しました。平均価格は1トン当たり10～12ドイツマルクでした。肥料として使用される塩化加里は、爆薬やその他の化学物質の製造に使われる工業用途よりも広く普及するようになりました。ドイツ国外ではアメリカが最も重要な消費国となりました。

塩化加里の採掘が収益性の高いビジネスに成長するにつれ、シオニスト運動の創始者であるテオドール・ヘルツルは、パレスチナで構想を発展させる絶好の機会と考えました。ヘルツルは、コンスタンチノープル（イスタンブールの旧名）のドイツ商務官から、ドイツの塩化加里工業を死海の北岸を含む他の地域に拡大することを勧められました。

モーシェ・ノヴォメイスキー：シベリアから死海へ

ヘルツルの構想を実現させたのは、モーシェ・ノヴォメイスキーと呼ばれる人物でした。ポーランド系ユダヤ人難民の子孫である彼は、1873年にシベリアのバルグジンで生まれました。しばらくはドイツのハノーバー近郊で鉱山工学を学び、1898年に修了しました。ドイツでは、休暇を利用して鉛や銅の鉱山で働き、当時世界の「塩化加里の都」であったシュタスフルトでも働きました。

1911年に初めてイギリス委任統治領パレスチナを訪れる前、ノヴォメイスキーはすでにシベリアで事業を始め、成功を収めていました。彼は硫酸ナトリウムを生産し、凍ったシベリアの川底から金を抽出し、後に死海の塩化加里抽出プロセスを開発するための資金を生み出していました。1921年、死海から塩化加里と臭素を採掘する権利を申請した時点で、ノヴォメイスキーはすでに資本を持つ実力派の実業家であり、単なるシオニストの夢想家ではなかったのです。

塩化加里の戦略的重要性と経済的価値

死海を開発するビジョンを持っていたのはヘルツルだけではありませんでした。1913年、イギリスはすでに、成長する塩化加里市場をリードし支配していたのは、シュタスフルトの大鉱山を独占していたドイツであることに気づいていました。第一次世界大戦中、ドイツはこれに乗じて塩化加里の輸出を禁じ、世界的な価格高騰を招いたのです。

1917年、アレンビー将軍がエルサレムを占領した後、死海の豊かさを知っていたイギリスは、その可能性を調査するため、有能な技術者であったT・G・タロック少佐を派遣しました。彼はまず1918年に採取権を申請しましたが、イギリス政府に断られました。その後、タロックはノヴォメイスキーと組み、1923年に採取権を申請し、1929年にパレスチナ・ポタッシュ・カンパニーを設立しました。

約9年にわたる交渉の末、採取権が認められました。大きな課題は、ドイツの塩化加里産業へのアクセスを防ぎ、有事の際に大英帝国への供給を確保することだった。そして実際、第二次世界大戦中、死海の塩化加里はイギリスが必要とする50％、イギリス連邦が必要とする80％をカバーしていたのです。

戦後の成長と世界への影響

第二次世界大戦中、パレスチナ・ポタッシュ・カンパニーはアメリカ、イギリス、中国に進出し、ドイツの再度の禁輸措置の影響を緩和しました。死海の塩化加里産業は、1943年までに世界の埋蔵量の25％を占めるまでになりました。

終戦後、塩化加里市場は再び成長しました。世界中の生産者が、塩化加里を肥料として使用することの大きな利点を認識するようになり、この不可欠な栄養素の需要が高まりました。市場の拡大は、供給源を多様化し、ドイツが占有する産業への依存を減らしたいという願望に後押しされ、塩化加里の供給拡大への強い意欲を生み出しました。死海での塩化加里生産の開始は世界的な衝撃を与え、業界の新時代を築いたのです。

この記事は、Magen, H.著『死海における加里の生産：ビジョン、革新、そしてユニークな地政学の物語』から要約・編集されたものです。出典: Fertilizer Focus, 2022年9月/10月号。