Entendiendo y Controlando la Deficiencia de Potasio (K)

El potasio (K) es uno de los “tres grandes” (nitrógeno, fósforo y potasio) y es un macronutriente indispensable responsable del crecimiento y desarrollo de la planta. también juega un papel de liderazgo en muchas funciones fisiológicas, incluyendo la fotosíntesis, la activación de enzimas y la osmoregulación. Desafortunadamente, la deficiencia de K, conocida generalmente como deficiencia de potasa, es un problema frecuente en la nutrición de las plantas. Vamos a profundizar un poco en este tema.

¿Qué es la deficiencia de potasio?

La deficiencia de potasio ocurre cuando la tierra tiene una cantidad insuficiente de potasio (K) para cubrir las necesidades de las plantas. Una fuente inadecuada de potasio puede resultar en varios síntomas y efectos adversos, incluyendo el amarillamiento de la orilla de las hojas, crecimiento atrofiado, tallos débiles, especialmente en las hojas más viejas. Aunque la deficiencia de potasio puede suceder en cualquier lugar, es más común en zonas con suelos arenosos o lluvia intensa, la cual conduce a lixiviación. Adicionalmente, debido a la interacción entre el potasio y mineralogía de la arcilla, suelos que normalmente tendrían niveles normales de potasio (K) pueden de pronto tener deficiencia temporal debido a la fluctuación de la humedad en el suelo.

¿Por qué es tan importante el potasio para los cultivos?

El potasio tiene un papel clave en la fotosíntesis, la síntesis de proteínas y la activación de enzimas, lo cual es esencial para el crecimiento y el desarrollo de la planta. Ayuda a regular la absorción y la pérdida de agua, mejorando la resistencia a la sequía y la salud en general. Al asegurarnos que los cultivos tengan suficiente potasio, podemos mejorar tanto el rendimiento como la calidad del producto, lo cual es crucial para mantener la productividad y la rentabilidad en la agricultura.

¿Cuáles son los principales signos y síntomas de la deficiencia de potasio?

• Crecimiento atrofiado: Las plantas que sufren de deficiencia de potasio muchas veces exhiben una reducción en el crecimiento, incluyendo tallos más cortos y un menor tamaño general.
• Pobre desarrollo de frutos: Los frutos pueden ser menores a lo normal, tener maduración irregular y problemas como ruptura o agrietamiento.
• Tallos débiles: Los tallos se pueden volver débiles y propensos a crecer caídos o romperse.
• Menor resistencia a enfermedades: La deficiencia de potasio puede reducir la habilidad de la planta para resistir plagas y enfermedades.

Síntomas en las hojas

• Orillas de las hojas cafés o quemadas: Uno de los síntomas más comunes es el quemado de la orilla de las hojas. La orilla de las hojas se vuelve café y aparenta estar quemada.
• Amarillamiento: El amarillamiento de las hojas o clorosis aparece en la orilla de las hojas y va progresando hacia adentro. Este amarillamiento puede aparecer entre las venas, dando a las hojas una apariencia moteada.
• Rizado de las hojas: Las hojas puede enrollarse hacia arriba por las orillas.
• Hojas caídas: En casos severos, las hojas pueden caer prematuramente.

¿Cuál es el impacto de la deficiencia de potasio?

La deficiencia de potasio puede impactar a los productores agrícolas comerciales de manera significativa ya que reduce tanto rendimiento como calidad, lo cual resulta en menores ganancias. Las plantas afectadas exhiben un crecimiento atrofiado, menor resistencia a la sequía y las plagas, y desarrollo empobrecido de frutos y semillas. Esto puede obligar a incurrir en mayores costos de fertilización y correctores de suelo, incremento en la mano de obra para gestionar el control de calidad, y potencialmente, pérdidas financieras al contar con una reducida cantidad de producto comercial.

• Rendimiento reducido: El más notable impacto de la deficiencia de potasio es la reducción del rendimiento del cultivo. Las frutas y vegetales pueden resultar de menor tamaño y en menor cantidad, lo cual puede conducir a pérdidas económicas para el productor.
• Producto de menor calidad: Aún si las plantas producen frutos, su calidad puede estar comprometida. Esto puede afectar su comerciabilidad y su precio de venta.
• Menor tolerancia contra estrés ambiental: La deficiencia de potasio puede ocasionar que las plantas se vuelvan más sensibles a los estresores ambientales como la sequía, el frío, y la salinidad.

¿Cómo enfrentar la deficiencia de potasio?

• Análisis de suelo: La mejor estrategia de gestión es la realización de pruebas de suelo para determinar sus niveles de potasio. Esto puede ayudar a determinar la severidad de la deficiencia y guiar el plan de fertilización.
• Fertilización: Aplicar fertilizantes potásicos de acuerdo con las recomendaciones del análisis de suelo. Dependiendo del cultivo y del suelo, debe aplicarse fertilizantes en el momento y en las cantidades correctas (así como el método) a lo largo de la temporada. Nuestras investigaciones muestran, por ejemplo, que  K foliar (como NutriVant® Booster, o Nova® HiPeaK) pueden aumentar significativamente el rendimiento de algodón, especialmente si se aplica durante las etapas reproductivas. De igual manera, fertilizantes en forma de K bajo en cloruro de liberación gradual (como Polysulphate®) o fertilizantes de sulfato de potasio de liberación controlada como (Agrocote® SOP) pueden proporcionar una eficiente alternativa al cloruro de potasio (KCl) que es amigable con el medio ambiente.
• Materia orgánica: Incorporar materia orgánica en el suelo, como la composta o el abono. La materia orgánica mejora la disponibilidad de potasio en el suelo. Al combinar Polysulphate con abono se ha documentado un incremento en rendimiento.
• Gestión del pH: Hay que asegurarse que el pH e3sté dentro de los rangos óptimos para la absorción del potasio, normalmente entre 6.0 y 7.0. Puede ser necesario hacer ajustes en el pH. Los fertilizantes acidificantes, como Agrolution pHLow or Nova PeKacid son herramientas efectivas para manejar y ajustar el pH, mientras proporcionan nutrientes con disponibilidad inmediata.
• Gestión de irrigación: Las prácticas de irrigación adecuadas pueden ayudar a prevenir la lixiviación, la cual puede conducir a deficiencia de potasio. Hay que evitar la irrigación excesiva y utilizar prácticas que minimicen la pérdida de nutrientes. Adicionalmente a las prácticas de irrigación adecuadas, el uso de surfactantes de suelo, como H2Flo® sirven para mejorar la disponibilidad de K, al mejorar la infiltración y distribución del agua en la tierra, lo cual incrementa la disponibilidad de potasio en la zona de la raíz.
• Rotación de cultivos: La rotación de cultivos puede prevenir el agotamiento del potasio en el suelo debida al cultivo constante de plantas que demandan mucho potasio. Al rotar cultivos que tienen necesidades de nutrientes y estructuras radiculares diferentes, los productores pueden mantener y mejorar la salud del suelo, balancear los niveles de nutrientes y prevenir el agotamiento del potasio. Esta práctica no sólo sirve para prevenir la deficiencia de potasio sino para promover la fertilidad y sustentabilidad del suelo.
• Aplicación foliar: en casos severos de deficiencia de potasio, los fertilizantes foliares con potasio, pueden dar un impulso rápido a las plantas. Al aplicar potasio direct5amente en las hojas, las plantas pueden absorber rápidamente el nutriente, aliviando los síntomas más rápido que con aplicaciones en la tierra. Aplicando productos como NutriVant® Booster, o Nova® HiPeaK se puede proporcionar potasio de manera rápida y efectiva, además de que la flexibilidad de las aplicaciones foliares permite que se apliquen los nutrientes en los momentos óptimos para tener el máximo impacto en el rendimiento del cultivo. Este método apoya la salud de la planta, mejorando su resistencia ante estrés, y mejorando rendimiento y calidad. Sin embargo, las aplicaciones foliares generalmente son a manera de suplemento y deberían usarse junto con aplicaciones en suelo para lograr los mejores resultados.

¿Cómo afecta la deficiencia de potasio a diferentes cultivos?

En general, la deficiencia de potasio afecta tanto calidad como cantidad en los productos agrícolas, impactando la productividad y la rentabilidad.

Deficiencia de potasio en Papa:

• La deficiencia de potasio en papa provoca tubérculos más chicos y deformes, reduciendo la cantidad de materia seca, textura pobre, y mayor susceptibilidad a enfermedades como el tizón.

Deficiencia de potasio en Soya:

• En soya, la deficiencia de potasio resulta en una reducción en la fijación de nitrógeno, lo cual reduce el tamaño de la semilla, menor contenido de aceite y proteína, y mayor sensibilidad ante sequías y plagas.

Deficiencia de potasio en Maíz:

• El maíz con deficiencia de potasio sufre de tallos débiles, haciendo que las plantas se caigan, reduzcan el desarrollo de la mazorca, ocasionando menor rendimiento y menor eficiencia en el uso del agua.

Deficiencia de potasio en Almendra:

• El almendro con deficiencia de potasio produce nueces más chicas con menor contenido, con una pobre integridad de la cáscara, y menor resistencia en contra de estresores ambientales y enfermedades.

Deficiencia de potasio en Algodón:

• Las plantas de algodón con poco potasio producen fibras más cortas y débiles, cápsulas poco desarrolladas, y son menos tolerantes a la sequía o las altas temperaturas, lo cual resulta en menor rendimiento y calidad.

Deficiencia de potasio en Manzana:

• La deficiencia de potasio en manzanas produce frutas más chicas, descoloridas, con bajo contenido de azúcar, y una menor vida de anaquel.

Es importante destacar que la fertilización excesiva con potasio también conduce a desequilibrios nutrimentales que debemos evitar. Por eso un monitoreo regular de la composición del suelo así como de la salud de las plantas es la mejor forma de gestionar la deficiencia de potasio.