El impacto del potasio en la calidad de los cultivos

Producir productos de alta calidad es una estrategia clave para conseguir el mejor precio en cualquier condición de mercado, y un método probado para mejorar la calidad es asegurarse de que los cultivos reciben el potasio adecuado. A menudo denominado el “elemento de calidad” en la producción de cultivos, el potasio desempeña un papel esencial en la mejora de muchos atributos de calidad diferentes.

Propiedades organolépticas

La calidad puede referirse a muchos aspectos de la producción de cultivos, pero en este artículo nos centraremos en las propiedades organolépticas de los cultivos. El término organoléptico se refiere a lo que nuestros sentidos pueden determinar, como el sabor, el olor, el aspecto o el tacto de algo. Para muchos cultivos, garantizar una fertilización adecuada con potasio mejora todas estas características.

Cuando los agricultores deciden utilizar potasio para mejorar la calidad, los fertilizantes potásicos de alta calidad de ICL son una excelente elección. Respaldados por los equipos técnicos y agronómicos profesionales de ICL, nuestros fertilizantes potásicos de alta calidad contienen un 62% de K2O, lo que garantiza que aportan el potasio que las plantas necesitan para prosperar.

Cómo mejora el potasio la calidad

El potasio desempeña un papel insustituible en la activación de enzimas fundamentales para los procesos metabólicos de las plantas, especialmente para la producción de proteínas y azúcares. Sin embargo, esta función bioquímica sólo requiere pequeñas cantidades de potasio. Las plantas necesitan cantidades mucho mayores de potasio para mantener el contenido de agua y, por tanto, la turgencia de las células, una función biofísica. Las células turgentes mantienen el vigor de la hoja y garantizan que la fotosíntesis se realice con eficacia. La relación entre el contenido de agua y nutrientes de la célula controla el movimiento de ambos a través de la planta, así como el transporte de azúcares producidos por la fotosíntesis a órganos de almacenamiento como granos, remolachas, tubérculos y frutos. Estas funciones fisiológicas son cruciales para obtener productos de la mejor calidad.

Por ejemplo, el potasio aumenta el tamaño y el contenido de azúcar y mejora el sabor y el color de frutas y verduras. También aumenta el atractivo de los productos al favorecer la uniformidad y el tamaño de los frutos, con una forma uniforme y un color atractivo. Pero el potasio no sólo es esencial para la calidad de los productos, sino que también mejora su vida útil y reduce la incidencia de manchas, marcas, daños mecánicos y signos de enfermedad.

Efecto del potasio en el tamaño de los cítricos. Crédito: A.R.O., Volcani Center, Israel.

Mejorar la vida útil con potasio

Hay muchos ejemplos que demuestran cómo el potasio mejora la vida útil de la fruta y otros productos.

• En general, el potasio reduce la tasa de senescencia y disminuye la tasa de numerosas enfermedades fisiológicas en los cultivos.
• El potasio aumenta la firmeza y fortalece la piel de los frutos, reduciendo los daños durante el transporte y resistiendo la podredumbre, lo que mantiene los productos frescos durante más tiempo.
• El aumento de la aplicación de potasio reduce la pérdida de humedad poscosecha al aumentar el peso de los órganos cosechados y mantener la integridad de los tejidos.
• El potasio puede reducir la incidencia de enfermedades fúngicas de almacenamiento que pueden causar pérdidas considerables, dado que los frutos, tubérculos o raíces que presenten incluso daños menores deben desecharse antes de su comercialización.
• Durante el almacenamiento, los procesos metabólicos descomponen gradualmente los azúcares, el almidón y los ácidos orgánicos en dióxido de carbono y agua. Este ritmo de descomposición aumenta con la escasez de potasio, lo que significa que la fruta no dura tanto tiempo almacenada.

Mejorar la calidad de los productos con potasio

La importancia del potasio para la calidad puede verse claramente en plátanos, tomates, patatas, cebollas y muchos otros cultivos, donde el potasio mejora la calidad de almacenamiento y envío de los productos y prolonga su vida útil.

• Una nutrición pobre en potasio de los plátanos da lugar a racimos delgados y frágiles con una vida útil más corta.
• La calidad de los cítricos durante el almacenamiento se ve influida por la nutrición potásica del árbol. La incidencia de la podredumbre del pedúnculo y del moho verde disminuye a medida que aumenta la aplicación de potasio, lo que reduce la pérdida de fruta durante el transporte y aumenta la vida útil en el supermercado.
• En el caso del cultivar de naranja Shamouti, el potasio reduce la incidencia del picado superficial de la corteza, una enfermedad fisiológica que se desarrolla en el almacén de envasado entre 3 y 5 semanas después de la cosecha y durante el transporte y el almacenamiento.
• En las patatas, la aplicación de potasio reduce las pérdidas de almacenamiento relacionadas con la reducción de la actividad de las enzimas catalasa y peroxidasa.
• En las zanahorias, el potasio mejora la calidad de conservación tras la cosecha.
• El aumento de la aplicación de potasio reduce la incidencia de la podredumbre parda endógena, uno de los trastornos fisiológicos poscosecha más importantes de la piña.

Aplicación óptima de potasio

Para determinar las dosis óptimas de aplicación de potasio es fundamental conocer las necesidades de cada cultivo y el impacto que los distintos atributos de calidad pueden tener en el precio de mercado. En muchos casos, la cantidad de potasio necesaria para lograr un rendimiento óptimo del cultivo será también suficiente para garantizar una buena calidad. Pero en situaciones en las que la necesidad de mejorar la calidad es más importante que otros aspectos de la producción, como suele ocurrir con los productos frutícolas, es vital prestar atención a las necesidades de potasio de los cultivos. En estas situaciones, aumentar la aplicación de potasio para mejorar el sabor, el aspecto, el tamaño o la conservación del producto puede mejorar el rendimiento económico global.