Cultivar alfalfa
Asesoramiento para su nutrición

Todo lo que necesita saber sobre fertilizantes para alfalfa, mejores prácticas, productos adecuados, ensayos de campo y mucho más.

Asesoramiento para el cultivo de alfalfa (Medicago sativa)

  • La alfalfa se cultiva en todo el mundo, en sistemas agrícolas de secano y de regadío, en todo tipo de suelos, desde los tropicales ácidos con niveles de pH en torno a 5-6 hasta los calcáreos con pH de hasta 8,5. 

  • La alfalfa se puede cultivar durante todo el año; su ciclo de cultivo normalmente se extiende a 3 o 4 temporadas de crecimiento.

  • La alfalfa es un gran consumidor de potasio, un aporte de PotashpluS puede suministrar las necesidades de este nutriente durante todo el ciclo de cultivo.

  • Para el cultivo de la alfalfa, es esencial que el suelo tenga un buen drenaje. La gestión agrícola, especialmente la siega y otras operaciones con maquinaria, deben planificarse cuidadosamente para reducir la compactación del suelo.

  • La alfalfa es esencial en la rotación de los cultivos, especialmente en los sistemas de cultivo ecológico, ya que ayuda a mejorar la fertilidad del suelo. Por un lado, debido al sistema de enraizamiento profundo de la alfalfa (raíz central alargada), que permite a esta planta explorar capas más profundas del suelo y hacer circular los nutrientes de esas zonas hacia el sistema agrícola. Por otro lado, mediante la fijación de N, que se produce por la simbiosis con Rhizobium en la zona radicular.

  • En el plan de fertilización y la gestión, se debe tener en cuenta la fisiología del Rhizobium y las necesidades de nutrientes.

  • El calcio mejora la nodulación del Rhizobium y el aporte de azufre es esencial para una fijación eficaz del N. Un aporte de Polysulphate es suficiente para que la planta tenga disponibilidad de estos nutrientes durante todo el ciclo de cultivo.

Alfalfa recién segada, secándose en el campo antes de la recolecta
Alfalfa en flor, lista para siega

Requisitos nutritivos 

Absorción de nutrientes estimada (kg/t):

NP2O5K2OMgOSO3CaO
Sobre suelo266253.86.514

Fuente: IPNI

Dinámica de la absorción de nutrientes en una temporada de cultivo de alfalfa

Al preparar el plan de fertilización, se deben tener en cuenta los requisitos nutricionales y la dinámica del cultivo. La absorción de nutrientes en la alfalfa se produce durante el periodo vegetativo, en varias fases entre los cortes. Los fertilizantes con disponibilidad prolongada, como Polysulphate, son de gran valor en este caso. 

No es necesario tener en cuenta la absorción de N en el plan de fertilización, ya que la alfalfa toma el N de la atmósfera, por simbiosis con Rhizobium en la zona radicular. No obstante, la disponibilidad de nutrientes determinará la eficacia de la nodulación y la fijación de N por el Rhizobium, de manera que es un factor que sí debe considerarse. Dependiendo de las condiciones ambientales y del suelo, podría haber limitaciones de nutrientes en distintos momentos de la temporada de crecimiento. Por ejemplo, la cantidad de azufre podría ser limitada, debido a la lixiviación de los sulfatos, que los aleja de la zona radicular durante el invierno. 

La aplicación de una dosis muy ajustada de nitrógeno de liberación controlada con Agromaster, en suelos pobres el primer año, podría tener una incidencia positiva en el establecimiento del cultivo.  

Otros nutrientes, como el potasio, podrían ser más escasos al final de la temporada, a medida que el cultivo absorbe las reservas del suelo. 

La cantidad total de nutrientes que absorbe el cultivo depende del número de cortes que permite el sistema agrícola y de su productividad. La productividad es mayor en el segundo y el tercer año, con más de 20 toneladas de materia seca en cultivos de alfalfa de regadío o situados más al sur.

Función de los nutrientes

Parámetro principalNP2O5K2OMgOSO3CaO
Nodulación por rizobacterias++++++++
Fijación de N++++++++
Crecimiento y ramificación+++++++
Desarrollo de la planta (floración)++++++
Resistencia a la sequía+++++++
Producción de materia seca y contenido en proteínas++++++
Digestibilidad++/-+/-+++
Resistencia al invierno y longevidad del rodal+++++++

+ = mejora; – = disminuye; +/- = resultados variables, dependiendo de la dosis de nutriente aplicada.

Fuente: Distintas fuentes y referencias bibliográficas 

Deficiencias de nutrientes

La planta de alfalfa de la derecha presenta hojas más cortas y menos ramificación debido a la deficiencia de fósforo en comparación con una planta bien nutrida. Fuente: Lissbrant et al., Purdue University Extension.

Alfafa deficiency of potassium, sulphur and magnesium

Cultivo de alfalfa donde se observan síntomas iniciales de deficiencias combinadas de nutrientes, de potasio, azufre y magnesio (cultivo de alfalfa de regadío en el noreste de España)

Ensayos en alfalfa

Polysulphate en alfalfa
Vésigneul-sur-Marne, Francia, 2020

12

Aumento de la producción
Polysulphate en alfalfa
Rávena, Italia, 2020

9.1

Contenido de proteínas
Polysulphate en alfalfa
Reino Unido, 2017

10

Proteína bruta

Preguntas frecuentes

Estas son algunas preguntas que suelen hacernos los agricultores sobre el cutlivo de alfalfa.

  • La fertilidad del suelo y la disponibilidad de nutrientes para la alfalfa son factores que afectan considerablemente a la calidad de la alfalfa. Si examina las diferencias entre plantas de alfalfa cultivadas en diferentes lugares, con distintos tipos de suelos, se dará cuenta de su importancia. Por eso mismo, la gestión de la fertilización puede ayudarnos a conseguir la mejor calidad en nuestra explotación agrícola. Los análisis del suelo y del cultivo pueden proporcionarnos una imagen precisa y, con la ayuda de un asesor de cultivo, podemos configurar el programa de fertilización adecuado para mejorar la calidad. 

    Fertilizantes con contenido en calcio, potasio, magnesio y azufre como Polysulphate mejoran la calidad de la alfalfa.

  • Cualquier ajuste de materiales orgánicos en el suelo antes de establecer un programa de nutrición para la alfalfa aportará una buena porción de nutrientes en las siguientes temporadas que será preciso tener en cuenta (puede haber limitaciones, por lo que deben seguirse las recomendaciones locales en cuanto a dosis de aplicación). Además, hay fertilizantes minerales procedentes de sales naturales en bruto que pueden utilizarse en los sistemas de agricultura ecológica. El fertilizante Polysulphate es una excelente opción, con resultados probados en producción ecológica de alfalfa convencional, y está homologado como insumo para agricultura ecológica en España y Europa por la mayoría de las agencias de certificación.

  • La deficiencia de azufre en la alfalfa puede producirse en numerosas condiciones ambientales y en distintos tipos de suelos. El azufre es esencial para que el cultivo salga adelante y, en este caso, también para la simbiosis del Rhizobium y la fijación eficaz del N que necesita el cultivo.

  • El potencial de productividad de alfalfa en su finca dependerá de las condiciones ambientales anuales y de la calidad de su suelo. En la mayoría de las zonas, si conseguimos un buen establecimiento de cultivo y mantenemos las malas hierbas bajo control, el potencial será mayor durante el segundo periodo vegetativo. Dependiendo de la topografía, los tipos de suelo, la gestión en el pasado y otros factores, los potenciales de productividad de su explotación pueden variar según las zonas. Por lo tanto, puede ser aconsejable evaluar la variabilidad y considerar la identificación de zonas de gestión para valorar la idoneidad de la agricultura de precisión.

  • Es una buena opción para rotar con maíz, trigo y otros cultivos de campo. La alfalfa permite la exploración de capas más profundas del suelo y el transporte de nutrientes, además de la fijación de N por simbiosis del cultivo con Rhizobium, en la zona de las raíces. Las raíces de alfalfa que queden en el suelo después de dos o tres años de cultivar alfalfa aportarán al suelo una cantidad importante de nutrientes para los cultivos del siguiente turno del plan de rotación. Es necesario prestar especial atención a la gestión de la fertilización durante el periodo de crecimiento de la alfalfa, para equilibrar la exportación de nutrientes (en particular, el potasio) con los de la enmienda del suelo y las aplicaciones de fertilizantes. Esto ayudará a mantener el nivel de fertilidad del suelo para los cultivos de los siguientes turnos de la rotación.

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