La eficiencia de los fertilizantes encapsulados con eqo.s

En su labor continua para demostrar el mejor uso de los fertilizantes para el césped y analizar el valor de los fertilizantes de eficiencia mejorada con la nueva tecnología eqo.s, ICL ha patrocinado un nuevo estudio de un año en la Universidad de Bangor (Reino Unido). Elin Thompson, que está cursando un máster de investigación, inició recientemente su estudio sobre este tema, con el objetivo de orientar mejor a los usuarios finales en el uso de los fertilizantes del futuro: «Me alegra poder contribuir a la evolución sostenible de los fertilizantes y de su uso».

El estudio

Un máster de investigación en el Reino Unido consiste en realizar un estudio independiente de un año de duración. Elin: «Es independiente en el sentido de que yo decido qué destrezas quiero aprender y qué experimentos voy a realizar con la ayuda de mis supervisores. No hay conferencias ni módulos obligatorios, todo se basa en el estudio».

El tema que ha elegido Elin es demostrar cuál es la mejor práctica de uso del nitrógeno en el césped mediante fertilizantes de liberación controlada (CRF) de eficiencia mejorada. Comparará una serie de fertilizantes encapsulados con otros sistemas de nutrición convencionales, en una serie de ensayos experimentales para determinar el consumo de nutrientes y la pérdida y el desperdicio de nutrientes. De este modo, obtendrá nuevos datos para que los usuarios finales puedan tomar decisiones bien fundamentadas y elegir el fertilizante adecuado.

Elin ha terminado de revisar la documentación y tiene previsto realizar varios experimentos en un entorno controlado:

• Ensayo de emisiones de amoniaco: Se medirán las emisiones de amonio para demostrar cómo un CRF reduce las pérdidas de nitrógeno y prolonga la liberación del nitrógeno a lo largo del tiempo.
• Ensayo de lixiviación: Un ensayo en invernadero con unidades de césped individuales que permiten aportes de agua controlados y la recogida del lixiviado después de una serie de aplicaciones de fertilizante. En este entorno, Elin analizará el contenido de amonio y nitrato en el agua de riego lixiviada.
• Emisiones de óxido de nitrógeno: Un potente gas de efecto invernadero que se puede liberar tras las aplicaciones de fertilizante, que se medirá utilizando unas cámaras de cultivo selladas para recoger y analizar el aire.
• Evaluación de la biomasa: Para determinar la longevidad y el alcance del crecimiento y la producción de césped, junto con una evaluación de la absorción de nitrógeno.
• Evaluación de la calidad del césped: Se utilizarán análisis estándar
  de la clorofila para medir el color y la calidad del césped.

Foto 1. Elin aplica el tratamiento fertilizante en el experimento de emisiones de amoniaco. Cada tubo tiene un núcleo de césped al que se aplica el fertilizante, antes de ser sellado para tomar mediciones de gas amoniaco.

Colaboración con ICL

ICL facilita y financia el estudio sobre la eficiencia de los CRF y ha suministrado los fertilizantes para el estudio de Elin. No obstante, la universidad es totalmente independiente en su labor científica y en cuanto a la manera de realizar el estudio. Elin: «Tenemos un buen equilibrio entre la participación académica y la de la industria, con valiosas aportaciones de ICL sobre la producción y el uso de los fertilizantes».

Elin no conocía a ICL antes de empezar sus estudios. «No conocía a ICL ni sabía mucho sobre la industria de los fertilizantes en su conjunto», admite Elin. «Ahora sé que hay muchos productos en el mercado y numerosas opciones para el usuario final. Me gusta el esfuerzo que hace ICL por ser más sostenible y crear productos eficientes, lo que la convierte en una empresa líder en el sector. Apoyar estudios como el mío es un paso adelante para crear productos sostenibles innovadores. Y mediante los ensayos científicos de estrés de los CRF, ICL puede ayudar aún más a los clientes a usar de manera segura estos productos». El doctor Andy Owen, director técnico internacional de ICL, afirma que «desarrollar estos vínculos entre la investigación universitaria y la industria tiene un valor incalculable para ICL, ya que nos permite acceder a ensayos independientes y científicamente rigurosos para probar nuestros productos. Y también es importante ayudar a jóvenes investigadores como Elin».

El resultado que esperamos

Elin espera poder comparar la eficiencia de los fertilizantes de liberación controlada con la de otros productos convencionales y proporcionar unos datos claros que permitan a los usuarios elegir sus productos con la información adecuada. Es importante medir la eficiencia de cualquier fertilizante y ofrecer productos más respetuosos con el medio ambiente y más seguros de usar, que sean revolucionarios para la industria. Elin: «Espero poder demostrar que el nitrógeno se aprovecha más y que, con una aplicación de un CRF, se puede alimentar y mantener el cultivo durante meses».

Foto 2. Elin hace un corte de biomasa del experimento agronómico en el invernadero, corta cada maceta a una altura de 2 cm para medir cuánto ha crecido el rendimiento en un periodo de 2 semanas.

Destrezas y evolución profesional

Durante este estudio, Elin tiene la oportunidad de desarrollar una gran variedad de destrezas: desde las de investigación y laboratorio hasta el diseño de experimentos y la manera de hablar en público. Cuando se le pregunta si esto entra dentro de sus planes para el futuro, ella responde: «La oportunidad que me brinda este máster de investigación es un gran paso en mi carrera, todas las destrezas que estoy adquiriendo resultarán verdaderamente útiles. En el futuro, me veo como investigadora en un entorno comercial, más que en el mundo académico. No tengo nada concreto en mente todavía, pero me gusta la idea de mejorar los productos que afectarán al medio ambiente en el futuro, la innovación en las empresas desde el punto de vista ambiental o la realización de evaluaciones de impacto ambiental».

Foto 3. Elin toma una muestra de gas de un recipiente sellado de 6 litros con las macetas agronómicas colocadas en su interior después de que hayan acumulado emisiones durante un periodo de 60 minutos. A continuación, el gas se analizará en busca de NO2, CH4 y CO2.

Sobre Elin Thomson

Su interés por los temas relacionados con el medio ambiente ha sido una constante en la carrera de Elin hasta la fecha. Inicialmente, Elin estudió zoología marina, pasó seis meses en Indonesia realizando estudios de los arrecifes coralinos y analizó los efectos de los plásticos en la vida marina. Después, empezó a trabajar como técnica de laboratorio en el departamento de agricultura de la Universidad de Bangor. Elin: «Ya estaba trabajando con suelos cuando empecé a interesarme por este máster de investigación para estudiar la eficiencia de los fertilizantes de liberación controlada. Me alegra poder contribuir a la evolución sostenible de los fertilizantes y de su uso».