Fitomejoramiento y producción de Agrostis stolonifera

En la industria europea del golf, aumenta la demanda de nuevas variedades mejoradas para hacer frente a los desafíos ambientales y de gestión. En los últimos tiempos, han aparecido numerosas variedades nuevas, pero, ¿cuáles son los retos a la hora de hacer llegar estas innovaciones a los usuarios finales?

Parcelas de agrostis en el Rutgers Center for Turfgrass Science.

Fitomejoramiento de Agrostis stolonifera

Las estrategias tradicionales de mejoramiento de especies vegetales consisten en seleccionar especies silvestres e hibridarlas con variedades selectas para ampliar la diversidad genética, evitar el estrechamiento del acervo genético y sacar provecho de los rasgos deseables. Este ha sido el proceso habitual de muchos programas de mejora de céspedes. Los expertos en fitomejoramiento han conseguido mejoras significativas en las prestaciones de las variedades de césped durante los últimos 30 años adoptando estos métodos.

Pero el caso de la Agrostis stolonifera es más problemático. Dada la complejidad y las diferencias de ploidía respecto a otras especies para césped, el número de cromosomas que se encuentra en el agrostis implica que la introducción de tipos silvestres podría, de hecho, ser un paso atrás, debido a la transferencia de rasgos no deseables para un uso como césped.

La agróstide rastrera es una de las muchas especies empleadas en los campos de golf para los greenes, las calles y los tees.

Es una especie que se adapta muy bien, se propaga por estolones y coloniza rápido los huecos. Sin embargo, esta especie es vulnerable a una serie de enfermedades fúngicas como la mancha moteada, la mancha parda, la antracnosis, la mancha cobriza y otras. La selección para ganar tolerancia a las enfermedades ha sido uno de los principales objetivos de los especialistas en mejoramiento de esta especie. A lo largo de los años, se han conseguido mejoras significativas en la tolerancia a las enfermedades gracias a estos esfuerzos de fitomejoramiento, reduciendo en gran medida la necesidad de tratamientos con fungicidas.

Otros rasgos que persiguen los especialistas en mejora son el aumento de la densidad de los brotes y el crecimiento erguido para ayudar a crear una superficie de juego muy densa y uniforme. Los esfuerzos continuos por aumentar la tolerancia al calor, la sequía y el uso también forman parte de los criterios de mejora y selección. Esta estrategia de amplia adaptación produce variedades capaces de hacer frente a una gran variedad de condiciones ambientales.

Green de putting de Agrostis stolonifera.

Producción de semillas de Agrostis stolonifera 

Mejorar una variedad de altas prestaciones es todo un desafío, pero producir semillas limpias es igual de importante. Casi toda la producción de semillas de Agrostis stolonifera tiene lugar en Estados Unidos, en Willamette Valley (Oregón). De la producción se ocupa un número muy limitado de productores excepcionales, capaces de producir de manera constante lotes de semillas sin mezcla y sin malas hierbas, cumpliendo los requisitos de calidad extremadamente rígidos exigidos por los responsables de céspedes de campos de golf.

La Agrostis stolonifera es muy difícil de producir. Con aproximadamente 13.000.000 de semillas por kilogramo, el tamaño extremadamente pequeño de las semillas hace que sea difícil eliminar las semillas de malas hierbas del cultivo de Agrostis stolonifera una vez cosechado. También hay muy pocos productos químicos registrados para el control de malas hierbas en la producción de semillas de Agrostis stolonifera. Con los limitados programas químicos disponibles y la dificultad para eliminar las malas hierbas del cultivo después de la cosecha, los productores deben realizar un intenso trabajo manual para eliminar las malas hierbas que contaminan los campos de producción. Los productores emplean equipos de fumigación localizada o de deshierbe que recorren los campos de producción de cinco a diez veces a lo largo de la temporada de producción, desherbando los campos hasta justo antes de la cosecha para cumplir los requisitos de calidad necesarios.