Investigación sobre algas marinas para la gestión de nematodos: Parte 2

Tamsin, un doctorado abarca mucho trabajo, ¿hubo otras áreas que destacar fuera del enfoque principal de los nematodos parásitos de las plantas?

“Sí, rellené un cuestionario de la industria para poner de relieve algunas cuestiones interesantes. Utilizaba un sistema innovador de clasificación de preguntas llamado metodología Q, que permitía modelizar las respuestas y mostraba que la gente de la industria del césped se dividía en 3 grupos, lo que era fascinante. Los tres grupos eran “Pensadores negativos centrados en las soluciones”, “Pensadores progresistas y positivos” y “Tradicionalistas centrados en la adquisición”. Todos los grupos señalaron la importancia de encontrar opciones de gestión sostenible, pero éstas se aplicarían en diferentes etapas clave en función de la identidad del grupo. En general, se observa una actitud positiva hacia las herramientas de gestión basadas en bioestimulantes, pero también en este caso el reconocimiento de su importancia en un programa de gestión difiere de un grupo a otro. Sí se percibió que la industria adoptaría enfoques de gestión más sostenibles, si se demostraba claramente que funcionaban y ofrecían un nivel aceptable de rendimiento superficial. Los tradicionalistas centrados en la adquisición se centraron más en el rendimiento en superficie. También hubo una tendencia positiva hacia la necesidad de más investigación centrada en la sostenibilidad para ayudar a orientar a los gestores del césped. El cuestionario proporcionó una visión valiosa e interesante y podría merecer la pena enfocarlo por completo para un artículo aparte.”

Muy interesante, ¿algo más?

“Hubo una serie de ensayos de investigación a menor escala, dentro del cuerpo principal del trabajo de la PPN. Creo que cuatro de ellos son de interés.
1. Demostré claramente que las aplicaciones de Ascophylum nodosum extraído alcalinamente aumentaban significativamente el enraizamiento de las plantas. Esto fue muy claro para Lolium perenne en particular. También vimos un cambio en la arquitectura de la raíz con las mismas aplicaciones, más ramificación y enraizamiento más fibroso. Sin embargo, se trataba de ensayos en macetas, y siempre hay que tener cuidado al trasladar los resultados de los ensayos en macetas a una situación de césped aplicado. En mis ensayos de campo en césped maduro, no medí un aumento significativo del enraizamiento, aunque se observaron tendencias hacia una mayor biomasa radicular. La medición del enraizamiento en el campo es bastante difícil de realizar de forma consistente y sólida. Requiere mucho tiempo y cuidado y no estoy seguro de que la metodología simplista empleada a veces sea tan fiable.

2. También medí la infección micorrícica de las raíces, y las aplicaciones de Ascophyllum nodosum extraído alcalinamente aumentaron significativamente la infección de las raíces por las micorrizas naturales, lo que fue realmente positivo. Una mejor infección micorrícica debería conferir muchos beneficios a la planta, sin duda la adquisición de algunos nutrientes como el fósforo, y ayudará en condiciones de sequía. Como dato interesante, observamos menos beneficios cuando se aplicó una combinación de polvo micorrícico comercial y algas marinas. Las algas parecían funcionar mejor y proporcionar mayores niveles de infección con las micorrizas naturales del suelo que la aplicación de micorrizas en polvo, que proporcionaba una menor tasa de infección de las raíces. Habría estado muy bien hacer un seguimiento de esta cuestión, pero es un buen ejemplo de no tener tiempo para seguir todas las vías de investigación y dejar algunas preguntas sin respuesta para que las retomen futuras investigaciones.

3. Un resultado que me sorprendió fue que en los ensayos de campo no observé ninguna mejora de la calidad de las plantas, a partir de las aplicaciones de extracto de algas marinas, en términos de mejor color o crecimiento del césped, al menos en lo que yo medí. Sin embargo, todos los ensayos se realizaron en céspedes bien gestionados que recibían fertilizantes y un buen nivel de gestión, por lo que tal vez hubiera sido difícil separar las respuestas basadas en la parcela procedentes únicamente de las aplicaciones de algas marinas. Algunas investigaciones muestran una mejora de los rasgos cualitativos de las plantas, como el rendimiento de los cultivos, pero el césped puede ser un cultivo difícil de evaluar cualitativamente.

4. He trabajado sobre los nematodos entomopatógenos. Son los que podrían utilizarse para ayudar a controlar las larvas de insectos como plagas en la zona radicular. Hay una especie que se utiliza para controlar las larvas de chicharritas y otra para controlar las chicharritas del césped. Quería comprobar que las aplicaciones de algas marinas no tenían ningún efecto si estas aplicaciones se solapaban. Los resultados fueron muy claros. Realicé una prueba de dilución en serie, empezando con un extracto muy diluido y duplicando la concentración sucesivamente. En todos los casos no observé ningún efecto nocivo del extracto de algas: estos nematodos entomopatógenos se mantuvieron vivos y se comprobó que eran viables. Por tanto, está claro que, incluso a concentraciones muy elevadas, el extracto de algas no ejerce un control directo sobre los nematodos vivos”.

¿Qué echó en falta en su tesis? ¿Hubo algo más que le hubiera gustado hacer?

“Siempre hay preguntas sin respuesta y áreas en las que te gustaría investigar más. En mi caso, los bloqueos de Covid me impidieron seguir investigando sobre el terreno. Habría sido estupendo realizar otra temporada de ensayos de campo en un lugar más propenso a la PPN. Además, podría haber estudiado con más detalle la relación entre las aplicaciones de algas marinas y el microbioma de la rizosfera, en términos de cambios en el medio ambiente y la biología. Eso habría sido muy interesante, y sospecho que muy complicado”.

¿Qué nos depara el futuro? Espero que más investigación sobre el césped.

“No del todo, aunque he disfrutado mucho con el aspecto del césped en la investigación, y con la oportunidad de la beca de investigación y el apoyo industrial de ICL. Recientemente he aceptado un puesto como editora adjunta en la revista Frontiers in Plant Science Journal. Trabajaré en el proceso de publicación de artículos de investigación en esta área, algo que me hace mucha ilusión.”

Enhorabuena y mucha suerte. Gracias por su tiempo Tamsin.