Los fundamentos científicos de los agentes humectantes para el césped

ICL lleva dos décadas suministrando agentes humectantes a los responsables de céspedes, con el fin de resolver el problema de la mancha seca y para distribuir de modo eficaz el agua a través del suelo y en la zona radicular. En los últimos años, los avances en el desarrollo de los agentes humectantes han permitido crear productos más eficaces y seguros.

Dado que el agua se ha ido convirtiendo en un recurso cada vez más valioso en todo el mundo, los agentes humectantes desempeñan ahora un papel importante para facilitar la conservación del agua y para potenciar la calidad y la salud general del césped, como parte de un programa integrado de gestión del césped. Conversamos con Lana Farren, directora técnica de AmegA Sciences, empresa del grupo ICL, sobre los secretos de los agentes humectantes y para la conservación del agua de ICL.

«En AmegA Sciences, somos expertos en la formulación de productos especializados y lo hacemos empleando tecnologías surfactantes. Dado que los surfactantes son sustancias tensoactivas, influyen sobre las superficies de contacto entre líquidos, sólidos y gases. Empleamos los surfactantes para manipular las superficies, con el fin de propiciar una mejor adhesión del producto a la hoja, o facilitar la infiltración del agua en el suelo, o incluso para limpiar de residuos las superficies. Se pueden utilizar, por ejemplo, como agentes de limpieza de tanques de rociado de uso agrícola, para la eliminación de los residuos que quedan en el tanque tras la aplicación de productos fitosanitarios, de modo que los posteriores usos no se vean afectados por esos residuos, o para limpiar boquillas y tuberías. Pero nosotros nos hemos especializado en los agentes humectantes, tecnologías de adyuvantes para la conservación del agua».

El equipo de Lana Farren: Lewis Peattie (químico), Chris Taylor (químico) y Oliver Peerless (jefe de laboratorio).

Lana trabaja en AmegA desde hace ya 12 años. Como directora técnica, gestiona los proyectos de I+D centrales de ICL y desarrolla los productos que surgen desde el plano del marketing.

¿Por qué los agentes humectantes son importantes para los responsables de céspedes? 

«La gestión del agua es un elemento fundamental del cultivo de cualquier planta, incluyendo el césped, pero, al tratar el tema del agua, nos encontramos con dos problemas importantes. En primer lugar, están los costes y la disponibilidad de agua apta para el riego. El uso de productos de la gama H2Pro reduce la cantidad de agua de riego requerida, de modo que sirve de ayuda para reducir el coste del agua que se consume. El segundo problema está en el suelo. La repelencia al agua puede provocar manchas secas, compactación y enfermedades que, en todos los casos, ocasionan problemas para el desarrollo de una superficie de césped regular, aspecto importante para los juegos sobre césped. El uso de humectantes de la gama H2Pro como parte de un programa de mantenimiento y fertilización servirá de ayuda para afrontar esas incidencias y posibilitará el desarrollo de un césped sano al facilitar una distribución uniforme del agua y su drenaje donde sea necesario».

ICL dedica sus esfuerzos a crear productos de calidad que funcionen bien. Cada uno de los productos de la gama de agentes humectantes H2Pro se ha diseñado específicamente para una tarea en particular y es el fruto de años de investigación y desarrollo. ICL lleva a cabo diversos ensayos sobre todos los productos potenciales para garantizar sus prestaciones antes de que el producto salga al mercado. AmegA y los responsables técnicos de céspedes de ICL colaboran estrechamente para tener la certeza de que los productos rinden bien.

¿Es complicado sacar una gama de agentes humectantes al mercado? 

«La investigación consume mucho tiempo y esfuerzo. No es un proceso sencillo, es preciso dedicar una cantidad enorme de trabajo al desarrollo de cada uno de los productos. Existen muchos tipos diferentes de surfactantes, hay diversos compuestos químicos y, en todos los casos, tienen distintos efectos sobre las superficies a las que se aplican. Dado que mezclamos compuestos químicos diferentes, también es preciso estabilizarlos en la formulación para garantizar su conservación en buenas condiciones durante dos años a partir de la fecha de producción».

¿Qué diferencia a H2Pro de otros agentes humectantes del mercado? 

«Para empezar, es necesario tener unos buenos conocimientos sobre surfactantes y elaborar las formulaciones a medida para que cumplan la función deseada con buenas prestaciones. Una vez que se seleccionan y estabilizan los surfactantes, las formulaciones se someten a estrictas pruebas de estabilidad a diferentes temperaturas para garantizar que se mantienen estables en diferentes condiciones climáticas de todo el mundo. Realizamos ensayos de tensión superficial, esparcimiento, infiltración y humectación, entre otros, y todos ellos se desarrollan internamente en los laboratorios químicos de AmegA Sciences. A continuación, también en los laboratorios químicos de AmegA Sciences, se procede a verificar para los prototipos la ausencia de fitotoxicidad y los efectos sobre el rendimiento en el cultivo objetivo. Tras las primeras pruebas de cribado desarrolladas en los laboratorios de biología, se seleccionan los productos con mejores prestaciones para la ejecución de ensayos de campo en diferentes lugares del mundo. De este modo, se garantiza el rendimiento sobre diferentes tipos de césped, o sobre diferentes cultivos, y bajo diferentes condiciones ambientales. Disponemos de diversos emplazamientos por todo el mundo, en universidades o en centros de investigación contratados, en particular en el Reino Unido, Estados Unidos y Australia».

Para ICL y AmegA, no basta con un simple conjunto de resultados. Cada producto se prueba en diversos centros de ensayo antes de salir al mercado. Este proceso dura normalmente entre 2 y 3 años.

«Contamos con un extenso archivo de resultados favorables de ensayos. De este modo, podemos estar seguros de que nuestros productos son estables en su envase, de que realizarán la labor para la que los hemos desarrollado y de que suponen un beneficio probado para el cultivo objetivo. Al final de la fase de desarrollo, probamos la dosis de aplicación del producto en mezclas en el tanque con toda nuestra gama de productos para céspedes. Así, el responsable del césped podrá tomar una decisión bien fundamentada sobre la posibilidad de mezclar dos productos de ICL para ahorrar tiempo y trabajo in situ. La guía de mezclas en tanque se publica en los folletos de Áreas verdes de ICL».

¿Qué debería saber todo responsable del césped para usar mejor los agentes humectantes? 

«Existe la falsa creencia de que todos los agentes humectantes y todas las tecnologías de surfactantes son iguales. Hay muchos agentes humectantes en el mercado, pero no son todos iguales. Existen productos humectantes diseñados para realizar diferentes tareas, por lo que es esencial utilizar productos de alta calidad basándose en la información independiente de los ensayos. Y siempre recomendamos un enfoque preventivo, recurriendo al empleo de los agentes humectantes dentro de un programa de fertilización y mantenimiento, de modo que se garantice una humedad uniforme en el suelo y se eviten los problemas antes de que aparezcan».