Mejora de la calidad nutricional de los cultivos con potasio

En todo el mundo, la potasa es uno de los fertilizantes más respetados y utilizados y es una fuente extremadamente versátil de potasio, uno de los tres macronutrientes primarios que necesitan las plantas. Junto con el nitrógeno y el fósforo, el potasio es esencial para la producción agrícola y desempeña un papel único en la mejora de la calidad de las cosechas en todo el mundo, lo que le ha valido el apodo de “elemento de calidad”.

Lo fascinante del potasio es la cantidad de características de calidad diferentes a las que está vinculado. Por supuesto, el término “calidad” tendrá distintos significados según los cultivos. Para algunos cultivos, la calidad nutricional será lo más importante, mientras que para otros puede ser su sabor, color, olor o textura. O puede ser la calidad y cantidad de compuestos naturales beneficiosos para la salud, como las propiedades medicinales. Sin embargo, al estudiar cómo mejorar la calidad de los cultivos, descubrimos que una nutrición suficiente en potasio es un factor constante para lograr la máxima calidad de las cosechas.

“El fertilizante Potash de ICL contiene un 62% de K2O, el más alto del mercado.”

Principales parámetros de calidad

Numerosas pruebas avalan ampliamente el papel crucial que desempeña el potasio en la mejora de muchos parámetros importantes de la calidad de los cultivos:

• En los cereales y las semillas oleaginosas, el potasio mejora el valor nutritivo al aumentar el contenido de proteínas y aceite en los cereales y las semillas oleaginosas, respectivamente.
• En los tubérculos, el potasio aumenta el contenido de almidón y el tamaño del tubérculo.
• En los cereales, el potasio produce granos más gordos y paja más fuerte.
• En frutas y hortalizas, el potasio aumenta el tamaño, la vitamina C y el contenido de azúcar, al tiempo que mejora el sabor y el color.
• En cultivos como el algodón y el lino, el potasio mejora la calidad de la fibra.
• Además de mejorar la calidad, el potasio ayuda a mantenerla durante el almacenamiento y el transporte, prolongando así la vida útil.

Valor nutritivo de los cultivos

El contenido en fibra y energía de los productos son dos parámetros muy utilizados para evaluar el valor de los alimentos en la dieta humana. Además, el contenido de proteína y aceite se utiliza a menudo como base para los sistemas de adquisición, por lo que puede afectar al valor financiero del producto. Aquí es donde el potasio ha demostrado ser beneficioso, mejorando estas importantes características de calidad.

Pero, ¿cuál es la función del potasio en la planta y cómo altera el valor nutritivo de los productos? El potasio interviene en el ciclo de nutrientes dentro de la planta, es decir, en el movimiento del nitrógeno de las raíces a los brotes y del carbono de los brotes a las raíces, los frutos y otros órganos de almacenamiento. El potasio viaja con el nitrato por el xilema hasta el brote. Los experimentos con isótopos de nitrógeno muestran cómo un bajo suministro de potasio restringe el transporte de nitrógeno, inhibiendo la formación de proteínas. Las plantas absorben más nitrógeno y, lo que es más importante, convierten el nitrógeno más rápidamente en proteínas cuando tienen un buen suministro de potasio. La potasa de alta calidad de ICL es excelente para ello, ya que contiene un 62% de K2O, el más alto del mercado, lo que la convierte en una fuente ideal de potasio para todos los cultivos y suelos tolerantes al cloruro.

Los experimentos realizados por el International Potash Institute (IPI) en la India muestran cómo la aplicación de potasio aumenta el contenido de aceite del girasol, casi duplicando el rendimiento total de aceite.

La aplicación de potasio mejora el contenido de aceite de girasol y su rendimiento

El potasio también puede mejorar el contenido de vitamina C en los productos. La vitamina C es quizá una de las vitaminas más populares y conocidas entre los consumidores. En muchos cultivos, como las cucurbitáceas, la coliflor, la cebolla y el plátano, la aplicación de potasio al suelo y por vía foliar aumenta el nivel de vitamina C en el producto. Los resultados de un experimento con pimientos dulces en la Universidad Agrícola de Zhejiang (China) ilustran claramente cómo el aumento de la aplicación de potasio incrementa tanto el rendimiento como el contenido de vitamina C.

El potasio mejora el rendimiento y el contenido de vitamina C del pimiento

Hay muchos otros ejemplos en los que el potasio mejora la calidad nutricional de los productos, como por ejemplo:

• En los cítricos, el potasio aumenta el contenido de ácido cítrico y ascórbico del zumo y mejora otras características del zumo, como la relación ácido/azúcar y el contenido de sólidos solubles.
• Los frutos de las tomateras con una nutrición adecuada de potasio contienen más sólidos totales, azúcares, ácidos, caroteno y licopeno.
• En el maíz, la aplicación de potasio aumenta el contenido de proteínas, como muestran los resultados de otro experimento del IPI en la India (abajo). En este caso, también aumentó la proporción de nitrógeno proteico respecto al no proteico, lo que produjo más materia seca digestible y proteína en el ensilado de maíz, mejorando el valor alimenticio del forraje para el ganado.

El potasio mejora el contenido proteínico del maíz

Calidad de tratamiento

En los cereales destinados a la transformación, el potasio mejora la síntesis de gluten y prolamina y la formación de proteínas responsables de mejorar la calidad de la panificación. Las investigaciones también han demostrado que el potasio aumenta el contenido de almidón del arroz, el trigo, el maíz, la soja, el sésamo y algunos cultivos forrajeros. En cambio, en las semillas de sésamo, soja, colza, cacahuete y algodón, es el contenido de aceite el que mejora con una fertilización adecuada con potasio. En el caso del algodón para fibra, el potasio aumenta el tamaño de la cápsula, mejora el valor micronaire, la resistencia y la longitud de la fibra y aumenta el porcentaje de fibras maduras.

El potasio mejora la calidad de transformación de las patatas; la insuficiencia de potasio reduce la fotosíntesis, disminuye la materia seca del tubérculo y reduce la producción de almidón. La carencia de potasio también provoca la acumulación de azúcares reductores, produciendo unas indeseables patatas fritas de color oscuro. Además, el ennegrecimiento interno de los tubérculos de patata puede estar relacionado con la carencia de potasio, mientras que las pruebas sugieren que una aplicación adecuada de potasio puede reducir las magulladuras y el corazón hueco.

En la remolacha azucarera cultivada con alto contenido de nitrógeno y potasio inadecuado, el contenido de azúcar es menor, y hay un mayor contenido de nitrógeno amino que reduce la extractabilidad del azúcar de la remolacha. Pero con potasio adecuado, el rendimiento de la raíz de la remolacha azucarera es mayor, con un mayor contenido de azúcar y, en consecuencia, un rendimiento de azúcar mucho mayor.

“El proceso de producción por evaporación natural en el centro de producción de ICL en el Mar Muerto significa que nuestros fertilizantes potásicos de alta calidad tienen una huella de carbono significativamente menor que los productos alternativos.”

El potasio en las plantas

¿Cómo consigue el potasio estos impresionantes beneficios? El potasio desempeña dos funciones vitales en las plantas. En primer lugar, es esencial para la activación de enzimas fundamentales para los procesos metabólicos, especialmente la producción de proteínas y azúcares. En segundo lugar, el potasio mantiene el contenido de agua y, por tanto, la rigidez, o turgencia, de las células vegetales, creando el entorno perfecto para la fotosíntesis y, en última instancia, la producción de azúcares que acaban en los frutos, granos, raíces y tubérculos.

Elegir el potasio para obtener productos de calidad

Aunque la cantidad de potasio necesaria para un rendimiento óptimo también suele ser suficiente para producir productos de buena calidad, a veces la necesidad de mejorar la calidad puede ser más importante que otros aspectos de la producción. Esto es especialmente cierto cuando una mayor calidad del producto asegura el mejor rendimiento económico. Los plátanos, el algodón, las patatas, el tabaco, los céspedes y las plantas ornamentales son ejemplos excelentes de cultivos en los que la aplicación de potasio debe optimizarse tanto para mejorar la calidad como el rendimiento.

Cuando se considera el número de cultivos en los que el potasio mejora la calidad nutricional del producto, ya sea en proteínas, aceite, azúcares u otras características nutricionales, es fácil entender por qué el potasio es conocido como el elemento de calidad.

“Los equipos técnicos y agronómicos profesionales de ICL están a disposición de nuestros clientes para asesorarles y ayudarles a garantizar una nutrición óptima con potasio.”

Fuentes de potasio

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