Conceptos básicos sobre el pH

El pH es el grado de acidez, que refleja la concentración de iones H⁺

de una disolución, y se expresa en una escala logarítmica de 0 a 14. Un pH de 7 es neutro. Un pH bajo, de hasta 0, es muy ácido, mientras que un pH elevado, hasta 14, es muy alcalino. 

La mayor parte de los cultivos comestibles se desarrollan bien con valores del pH entre 5 y 6,5. 

¿Por qué es importante el pH del suelo? 

El pH del suelo o sustrato influye en la capacidad de absorción de los nutrientes por las plantas. Por ejemplo, un pH alto dificulta la absorción de hierro y suele dar lugar a un amarilleamiento de las hojas y una pérdida de producción. 

El pH del sustrato se puede manipular mediante la fuente de nitrógeno. 

El uso de urea, nitrógeno amoniacal, sulfatos y fosfatos reduce el pH y, a la inversa, un fertilizante compuesto por nitratos eleva el pH del sustrato. 

El pH del agua de riego es importante porque afecta directamente a la solubilidad de los fertilizantes. También puede provocar la precipitación de sustancias en los sistemas de riego y producir obstrucciones en los goteros, causando más problemas. 

Los niveles de bicarbonato son muy importantes 

La cantidad de bicarbonato en el agua es un factor clave, ya que refleja la capacidad de neutralización. Cuanto menor es la concentración de bicarbonatos en el agua, menor es la capacidad de neutralización, lo que es preferible. El pH del agua blanda (con menor concentración de bicarbonatos) fluctúa fácilmente, mientras que, en el caso del agua dura (con una gran concentración de bicarbonatos), el pH es estable y más difícil de manipular. 

Para evaluar correctamente el agua de riego, es importante conocer el pH y la concentración de bicarbonatos. Las concentraciones elevadas de bicarbonatos en el agua de riego aumentan el pH del sustrato durante los ciclos de cultivo largos. 

Si se eligen fuentes de nitrógeno acidificantes, se puede compensar el efecto en el pH del sustrato. No obstante, es mejor prevenir el aumento del pH eliminando bicarbonatos mediante un producto acidificante como Nova PeKacid como punto de partida.