Introducción a los fertilizantes de liberación controlada

Los fertilizantes encapsulados o de liberación controlada (CRF, que es el acrónimo de controlled release fertilizers) han ido ganando popularidad y llamando la atención de agricultores y agrónomos de todo el mundo. 

La aplicación de menores cantidades de fertilizante es una buena solución para ajustarse a las nuevas normativas, que limitan la cantidad de nitrógeno lixiviado. Las pruebas científicas han puesto de manifiesto que los agricultores pueden alcanzar sus objetivos de aumento de producción y mejora de la calidad empleando fertilizantes encapsulados. Estos fertilizantes permiten lograr resultados al menos tan buenos como los obtenidos mediante fertilización normal, empleando menos fertilizante (en algunos casos hasta un 25 % menos) y con las ventajas de lixiviar menos nutrientes y de requerir un número menor de aplicaciones. 

Los fertilizantes encapsulados se emplean en todo tipo de cultivos agrícolas y hortícolas en todo el mundo. Su aplicación en cada clima particular exige una estrategia de fertilización específica. Debido a que el tiempo que tarda cada gránulo de fertilizante encapsulado en liberar los nutrientes que contiene es diferente, es posible abonar siguiendo ciclos de seis semanas como mínimo y de dieciocho meses como máximo. 

Los CRF son fertilizantes en forma de gránulos encapsulados que contienen uno o más macro, meso o micronutrientes. Existen diferentes tipos de encapsulado, que liberan de forma gradual los nutrientes. A menudo, se elaboran mezclas con el fin de alcanzar los niveles adecuados de nutrientes para cada cultivo. La gama de productos disponibles es muy variada: desde fertilizantes NPK totalmente encapsulados y con micronutrientes hasta mezclas parcialmente encapsuladas (con distintas combinaciones de N, P y K, con todos o alguno de estos componentes) con micronutrientes o sin ellos. 

El encapsulado especial de los CRF 

¡Todos estos son fertilizantes encapsulados! Sin embargo, la parte más importante de un CRF es el encapsulado propiamente dicho. La diferencia en porcentajes de encapsulado influye en la disponibilidad inmediata de nutrientes para la planta, así como en la lixiviación a lo largo de la temporada de crecimiento. El tipo de encapsulado también es importante, puede tratarse de una capa de resina, de sulfato con mayor nivel de liberación inicial o de polímero (polietileno). Cada tecnología de encapsulado presenta sus propias características específicas. Entre los factores que influyen en la liberación de los nutrientes se encuentran el contenido en humedad y la temperatura del suelo. En encapsulados de resina o de sulfato, el mecanismo de liberación depende en gran medida del grosor de la capa. También existen productos encapsulados en los que la microbiología del suelo influye en el patrón de liberación. 

Durante el proceso de producción, los nutrientes elegidos y el tipo de encapsulado son los factores fundamentales en la liberación de macro y micronutrientes. Si esta combinación no es la adecuada, no se liberarán todos los macronutrientes (ni, en particular, los micronutrientes). Si los nutrientes quedan atrapados en el gránulo, no pueden aportar beneficios a la planta.

¿Cuáles son las ventajas de los fertilizantes encapsulados? 

Para lograr los mejores resultados, elija un CRF que satisfaga las necesidades del cultivo específico, teniendo en cuenta el tipo de suelo, la temperatura y el método de cultivo. Considere también cómo se libera cada nutriente y el periodo de efectividad del CRF. Por ejemplo, los puerros de otoño y los de invierno presentan requisitos distintos. 

• La planta se desarrolla mejor gracias a la disponibilidad continua y uniforme de los nutrientes. 
• La aplicación de fertilizante se puede reducir en un 20-25 %, ya que el riesgo de pérdida por lixiviación es mínimo. Por supuesto, incluso tratándose de CRF, la lluvia arrastrará los minerales presentes en el entorno de la raíz, pero los fertilizantes encapsulados liberarán inmediatamente nuevos nutrientes. 
• Algunos efectos positivos de la aplicación de los fertilizantes encapsulados son: mayores producciones, mejor distribución de la calidad, tamaños más uniformes, tubérculos más grandes y plantas de más peso. Dado que la planta crece de forma regular y gradual, será menos susceptible de sufrir daños o enfermedades, como pulgón u oídio, y presentará menos deficiencias. 

¿Cómo se selecciona el CRF adecuado? 

Para los agricultores, puede resultar difícil diferenciar entre los diversos fertilizantes encapsulados y elegir el más adecuado para las necesidades de su cultivo, las particularidades de su clima y, naturalmente, su presupuesto. Tal vez, el factor más importante sea la eficiencia: ¿la liberación de nutrientes satisface las necesidades de la planta a lo largo de toda la fase de crecimiento? 

Los proveedores de fertilizantes encapsulados pueden asesorar sobre cuestiones específicas de la fertilización y, consultando al productor (por ejemplo, ICL), los agricultores pueden recibir consejos personalizados sin compromiso. Incluso se puede plantear un esquema de liberación de nutrientes a lo largo del tiempo, individualizado por nutriente, que considere todas las condiciones relevantes. 

ICL cuenta con un catálogo muy amplio de CRF, por ejemplo, Agroblen y Agromaster. Estos productos están disponibles con distintos tipos de encapsulado, en diferentes porcentajes y con longevidades variadas, de modo que se puede encontrar el adecuado para una gran variedad de cultivos. 

Nuestros métodos de producción están verificados según tres certificaciones ISO diferentes y todos los productos son conformes con el reglamento REACH.