“Elke situatie is anders: dat is het leukste aan dit vak!”

Als het aankomt op het in topconditie houden van planten en graszoden, heeft ICL de beste gespecialiseerde teams over de hele wereld. Hoewel ICL een wereldwijde speler is, geloven we sterk in een lokale aanpak. Verschillende landen hebben hun eigen klimaat, hun eigen uitdagingen en hebben daarom verschillende oplossingen nodig. Dat is waar de expertise van ICL’s Technical Managers over de hele wereld om de hoek komt kijken. We vroegen hen naar hun achtergrond, motivaties en specifieke uitdagingen in hun markt.

Van grootvader op kleinzoon

Veel mensen die in de tuinbouw werken, zijn daar terechtgekomen omdat ze al in de sector werkten. Bij Eric Brachter – Technisch Manager en Area Sales Manager OH Benelux – ligt dat iets anders. “Ik denk dat het gegroeid is uit een hobby die mijn grootvader had. Hij had veel vetplanten en cactussen, dus dat moet mij getriggerd hebben.” Via opleidingen en werkervaring kwam Eric uiteindelijk in 2005 bij ICL terecht. “Voor mij is groen en buitenleven superbelangrijk, en daar horen tuinplanten ook bij.”

Een deel van Erics werk bestaat uit het adviseren van kwekers op locatie. Als “plantenvoedingsspecialist voor kwekerijen en tuinplanten” bezoekt hij zijn klanten meerdere keren per week om hen te helpen en met hen te brainstormen. “Elke situatie is anders en elke kweker heeft zijn eigen ideeën, wensen en aanpak. Dat is het leukste aan dit vak!” zegt Eric.

Een concurrerende markt voor telers

Telers in Nederland hebben het niet altijd makkelijk, vertelt Eric. In een klein land moet je immers vechten voor een plekje op de markt. “Nederland is een kenniseconomie en daarom een innovator en voorloper. Maar het is ook een land dat heel vol is en daardoor heel dichtbevolkt. Het is een concurrentiestrijd voor telers om ruimte te krijgen. Dat brengt allerlei extra eisen met zich mee op het gebied van milieu, regels, mogelijkheden en meer. Daar moeten wij en de telers rekening mee houden. Het dwingt je wel om te innoveren en stappen vooruit te zetten. Veel meer dan wanneer je kijkt naar andere landen, waar alles meer verspreid is.”

Voortdurende ontwikkeling

Naast deze omstandigheden is Nederland vaak een voorloper in productontwikkeling. Eric ziet dit terug in zijn werk, want hij probeert elke dag nieuwe dingen uit met klanten. Osmocote 5 is daar een mooi voorbeeld van. “We proberen producten meerdere jaren uit op kwekerijen totdat we tot een eindproduct komen waar iedereen tevreden over is. Op dit moment ontwikkelen we producten voor veenarme substraten. Vervolgens helpen we kwekers bij het maken van een overstap en leggen we ze uit wat deze overstap betekent voor het gebruik van onze producten.” Eric helpt ze met technische ondersteuning of praat met ze als ze vragen hebben.

Wereldwijd informatie uitwisselen

Binnen dit advies spelen internationale collega’s een belangrijke rol. “We wisselen veel informatie uit en leren van elkaars aanpak. In het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten bijvoorbeeld telen telers al jaren met minder turf. We hebben dan veel contact met elkaar om slimmigheden of wetenswaardigheden te bespreken. Die internationale samenwerking is wat mij betreft de kracht van ICL.” Op hun beurt kijken andere landen naar Nederland vanwege innovaties. “Zo leren we van elkaar”, legt Eric uit.

“Wij vragen op onze beurt advies aan buitenlandse collega’s als het gaat om klimaatgerelateerde onderwerpen. Door de klimaatverandering schommelt het weer nu veel. Het lijkt soms wel een achtbaan, waardoor veel gewassen onder stress staan.” Naast het klimaat veranderen er ook veel andere dingen. Fluctuerende energieprijzen en beperkte beschikbaarheid van producten zorgen ervoor dat telers moeten innoveren. “Meedenken en telers adviseren over deze innovaties schept een band,” zegt Eric. “Ik kan echt trots zijn op telers die goede resultaten behalen door onze producten te gebruiken. We maken vooraf een plan met de telers zodat hun doelen bereikt kunnen worden. Vervolgens adviseren we producten en testen die in de praktijk. Als de producten voldoen aan de wensen van de klant, voelt dat als een overwinning.”

Binnen ICL krijgt Eric veel ruimte om producten op een realistische en nuchtere manier te verkopen. “We bouwen goede relaties op met onze klanten en het is fijn dat we ze met deze aanpak kunnen adviseren. Ik kan ze vertellen; ‘dit is wat je nodig hebt en dit is wat daar het beste bij past, want…’ en ik kan ze daarin het best mogelijke advies geven.” Eric wil zijn klanten geen producten aanbieden waar ze niets aan hebben. “Natuurlijk moet er geld verdiend worden, maar binnen ICL doen we dat op een manier waarbij de klant altijd voorop staat. Als zowel de klant als ik aan het eind tevreden zijn, is dat in mijn ogen het meest wenselijke resultaat.”