“In het VK draait alles om planten”

Als het aankomt op het in topconditie houden van planten en graszoden, heeft ICL de beste gespecialiseerde teams over de hele wereld. Hoewel ICL een wereldwijde speler is, geloven we sterk in een lokale aanpak. Verschillende landen hebben hun eigen klimaat, hun eigen uitdagingen en hebben daarom verschillende oplossingen nodig. Dat is waar de expertise van ICL’s Technical Managers over de hele wereld om de hoek komt kijken. We vroegen hen naar hun achtergrond, motivaties en specifieke uitdagingen in hun markt.

“Ik zou zeggen dat ik met planten en mensen werk. De planten zijn makkelijk, de mensen zijn complexer”, lacht Andrew Wilson als hem wordt gevraagd zijn werk te beschrijven. Wilson werkt als technisch manager voor ICL Professional Horticulture in het Verenigd Koninkrijk en Ierland. “Ik bezoek kwekers, geef praktisch advies en kweekoplossingen op basis van hun kwekerij en hun verwachtingen. Ik help kwekers graag om de belangrijkste problemen te begrijpen en geef tips om voedingsproblemen te minimaliseren en de beste kwaliteit planten te krijgen.”

Alles over planten

Er is geen plek waar Andrew liever zou zijn als het om planten gaat. “In het Verenigd Koninkrijk draait alles om planten,” zegt hij. “Mensen hebben al eeuwen een passie voor planten. We hebben geweldige historische tuinen en consumenten zijn op zoek naar een breed scala aan planten. Denk aan een cottagetuin met een hele mix van struiken, vaste planten en bollen. Ik ga vaak naar Nederland en daar kweken kwekerijen grote partijen van één plant. In het Verenigd Koninkrijk kweken onze kwekerijen veel verschillende soorten.”

Gepassioneerd door planten

Andrew is naar eigen zeggen altijd gepassioneerd geweest over planten. “Sinds ik een jaar of vijf was, was ik altijd al bezig met het kweken van planten. Toen ik op school zat, wist ik wat ik wilde doen. Eerst wilde ik de straten vegen met een vuilkar, daarna zijn het planten geworden. Als ik naar een verjaardagsfeestje ga, is het net alsof ik een dokter ben – iedereen heeft wel een plant die niet gezond is of waarvan ze niet weten hoe ze hem moeten voeden.”

Andrew is nog steeds gefascineerd door planten. “Planten worden onderschat. Planten zijn veel slimmer dan dieren. Ze kunnen alles wat ze nodig hebben veel efficiënter uit zonlicht halen dan een door mensen gemaakt zonnepaneel. Ze kunnen hun eigen voeding opnemen. Niemand op aarde kan overleven zonder planten, in de toekomst zullen ze steeds belangrijker worden.”

Veranderend klimaat

Gevraagd naar de grootste uitdagingen van dit moment in het Verenigd Koninkrijk en Ierland, wijst Andrew in het bijzonder op twee ontwikkelingen. “In de jaren 1980 hadden we veel koudere winters,” zegt hij. “Als je geen planten van de kwekerij naar binnen haalde, verloor je veel planten in de winter met -10 vorst. Nu hebben we steeds minder vorst. Het klimaat is erg nat in de winter. We krijgen meer extreme neerslag in de winter en minder regen in de zomer, die droger en heter wordt. Er is meer stress op planten en voeding is een probleem.”

Aan de andere kant maakt het veranderende klimaat het mogelijk om andere planten te kweken. “Ons klimaat verschuift naar het zuiden, naar het klimaat dat je in Frankrijk zou verwachten,” zegt Andrew. “Daarom telen we nu champagnedruiven in Zuid-Engeland. Sommige Franse producenten verhuizen naar hier omdat hun klimaat extremer wordt en het onze geschikter is voor druiven.

Turfvrije media

Een nog grotere uitdaging voor Andrews huidige werk is de overgang naar duurzame groeimedia. “Het Verenigd Koninkrijk wordt turfvrij,” zegt hij. Als gevolg daarvan is er een verschuiving naar turfvrije alternatieven zoals kokos, houtvezels en groencompost. Hij wijst op het houtvezelproduct Fibagro dat ICL heeft ontwikkeld om turf te vervangen. “We gebruiken duurzame houtsnippers uit FSC-gecertificeerde bossen in het gebied Dumfries & Galloway in Zuidwest-Schotland. Het ligt heel dicht bij onze fabriek die het groeimedium produceert – dus dat is ook heel duurzaam. We kunnen een aanzienlijke hoeveelheid turf vervangen door Fibagro.”

Advies

Advies geven aan kwekers over turfvrije media is nu een belangrijk onderdeel van Andrews werk. Gelukkig is hij niet de enige. “We hebben een behoorlijk uitgebreid team in het VK en Ierland met 10 technische area sales managers die lokale telers bezoeken. Ik werk in het hele VK en Ierland en heb meer te maken met de grotere telers. Ik besteed veel tijd aan het online geven van presentaties aan telers en het toezicht houden op praktijkproeven om nieuwe ideeën te demonstreren en te bekijken. Naar mijn mening moet je het product hebben, de levering, de klantenservice en de relatie met de teler. Daar draait het om.”