“Als we een product verkopen, is ons werk nog maar net begonnen”

Als het aankomt op het in topconditie houden van planten en graszoden, heeft ICL de beste gespecialiseerde teams over de hele wereld. Hoewel ICL een wereldwijde speler is, geloven we sterk in een lokale aanpak. Verschillende landen hebben hun eigen klimaat, hun eigen uitdagingen en hebben daarom verschillende oplossingen nodig. Dat is waar de expertise van ICL’s Technical Managers over de hele wereld om de hoek komt kijken. We vroegen hen naar hun achtergrond, motivaties en specifieke uitdagingen in hun markt.

Paolo Cozzi zou zichzelf niet omschrijven als iemand die typisch Italiaans is. “Ik ben meer een alpinist, ik hou van ijs en sneeuw. Mijn ideale klimaat zou een maximum van 25 graden in de zomer zijn en een echt koude winter.” Als Technisch Manager is Paolo verantwoordelijk voor de sierteelt in Italië. Hij beschrijft zichzelf als een ‘gelukkig man’. Binnen het team van technisch managers bij ICL is hij een van de meest ervaren. “Ik kwam in 1997 in dienst, dus ik ben een van de oudsten. Ik begon als sales manager en werd uiteindelijk lead sales manager voor Italië. Uiteindelijk werd mijn collega Gianni verantwoordelijk voor de cijfers en de budgetten, zodat ik me kon richten op het technische aspect, wat ik leuker vind.”

Het kweken van planten en bomen heeft Paolo altijd geïnteresseerd. “Voordat ik aan de universiteit begon, wist ik al wat ik wilde doen, hoewel ik in het begin liever in de bosbouw had gewerkt in plaats van sierplanten. Ik begon als productiemanager bij een kwekerij in Pistoia, vlakbij Florence, een van de belangrijkste productiecentra in Europa. Ik heb daar acht jaar gewerkt voordat ik aan deze baan begon.”

Uitdagingen

Als je aan Italië denkt, is het niet moeilijk je voor te stellen waarom het klimaat zo belangrijk is. Afgelopen zomer waren beelden van opgedroogde rivieren en ooit groene velden overal in het nieuws. “De temperaturen waren vijf tot zeven graden hoger dan gemiddeld in vergelijking met de afgelopen tien jaar,” zegt Paolo. “Vroeger hadden we lente. Stap voor stap steeg de temperatuur na de winter. Maar vanaf maart dit jaar steeg de temperatuur van 20 graden naar 30 graden en vervolgens naar 35 of 40 graden, en dat duurde tot oktober. Een zeer lange, zeer hete periode. Wat betekent: een gebrek aan regenval waardoor een gebrek aan water, een afname van de waterkwaliteit en een toename van het zoutgehalte, chloride en natriumsulfaten. En dan is er ook nog oorlog, inflatie en een gebrek aan materialen, waardoor de prijzen van turf, plastic en energie stijgen. Het zijn harde tijden.”

De impact op planten is enorm. “Het is echt moeilijk om tegen dit soort temperaturen te vechten,” zegt Paolo. “Het enige wat je kunt doen, is ze zoveel mogelijk schaduw geven en proberen de luchttemperatuur te verlagen met frequente besproeiingen met water.”

Innovatie

Paolo doet wat hij kan om het milieu te helpen. Jaren geleden begon hij te werken aan het verminderen van de impact van het uitlogen bij het produceren van planten door gebruik te maken van gecontroleerd vrijkomende meststoffen (CRF). “In vergelijking met in water oplosbare meststoffen hebben deze veel minder uitspoeling van stikstof, fosfaat enzovoort. Ik vroeg de universiteit om een onderzoek te doen naar de verschillen in uitspoeling bij het kweken van een enkele, eenvoudige plant. Met CRF was er slechts 4% uitspoeling, een verschil van 30, 40 of soms zelfs 50%. Dit is de afgelopen tien jaar mijn belangrijkste focus geweest.”

Verschillen

Omdat hij vaak contact heeft met collega’s uit andere landen, ziet Paolo veel verschillen. “Er is een compleet andere benadering van groen in Duitsland, Denemarken, Frankrijk of de Benelux. We wisselen voortdurend technische informatie uit. Het oppotten van grote planten die uit de volle grond komen is bijvoorbeeld ongebruikelijk in Nederland, terwijl het in Italië heel gewoon is.” Met al zijn jarenlange ervaring weet Paolo hoe hij met cultuurverschillen om moet gaan. “Als er een collega overkomt uit Midden- of Noord-Europa, mag hij ‘s middags geen cappuccino drinken. Gewoon een grapje natuurlijk.”

Prestaties

Als hem wordt gevraagd naar zijn grootste prestatie bij ICL, hoeft Paolo niet lang na te denken. “Dat is dat we een geweldig team hebben opgebouwd dat niet alleen collega’s zijn, maar eerst en vooral vrienden,” zegt hij. “Ik en Gianni hebben het jaar voor jaar opgebouwd, stap voor stap. Dat geeft me veel voldoening. Telers vertrouwen ons als het meest deskundige, senior en professionele bedrijf op het gebied van meststoffen. We zijn niet alleen een verkoopteam, maar ook een technisch team dat telers helpt bij elke stap van hun probleem en voortdurend ondersteuning biedt. Als ze meststoffen bij ons kopen, is ons werk nog maar net begonnen.”