Houtvezels als alternatief voor turf op tuinbouwsubstraten

Met de voortdurende drang om het gebruik van turf in de Britse tuinbouw te verminderen, is de interesse in en het gebruik van andere materialen toegenomen. ”Klassieke” niet-veen anorganische materialen zoals perliet, leem, zand en grit worden slechts in lage percentages gebruikt vanwege de prijs en de mogelijk ongewenste fysieke eigenschappen. Daarnaast zijn er nog drie andere producten die organische materialen zijn – kokos, schors en houtvezel, die in het Verenigd Koninkrijk veel gebruikt worden als professioneel groeimedium.

De houtcomponent, waarnaar meestal verwezen wordt als “houtvezel”, werd voor het eerst gebruikt in de jaren 1980-1990 voordat het populair werd in het laatste decennium. In het begin was er weinig bekend over de verwerkingsvereisten voor dergelijke groeimediacomponenten en -mengsels. De toegenomen vraag naar houtvezel in tuinbouwcontainers heeft als katalysator gediend voor grondige wetenschappelijke studies en proeven die hebben geleid tot meer diepgaande kennis over het beheer van deze houtvezelmengsels.

Zoals je zou verwachten, betekent houtvezel vezels van hout, maar het is een algemene term die niet specificeert

• de gebruikte houtsoort of mix van houtsoorten om de vezels te maken
• de leeftijd of de delen van de bomen (stekken, takken, bijproducten van hout, hele bomen)
• het mechanische productieproces met behulp van machines zoals extruders, hamermolens, schijvenraffineermachines en messenringvlokkers
• het chemische productieproces – het wijzigen van de C:N-verhouding door N-verrijking (impregnering)
• de fysieke structuur en inherente chemische aard van het product

Significante variatie

Als gevolg hiervan kunnen commerciële houtvezelproducten van over de hele wereld aanzienlijk verschillen in fysische en chemische eigenschappen – pH, porositeit, water- en voedingscapaciteit en potentiële toxiciteit, afhankelijk van de leeftijd en het productieproces van het materiaal.

In de VS wordt bijvoorbeeld voornamelijk de gele/loblolly pine (Pinus taeda) gebruikt, terwijl in Europa de Europese dennensoorten (P. sylvestris, P. maritima, P. pinaster, P. nigra) de belangrijkste bronnen zijn. In de literatuur wordt melding gemaakt van Larix (lariks) en Picea (spar) soorten die ook worden gebruikt voor de productie van houtvezels, evenals anekdotisch bewijs dat afvalmateriaal van commerciële houtproducten en gewassen wordt gebruikt voor de productie van houtvezels voor de tuinbouwmarkt.

Tot nu toe zijn er meer dan twee dozijn verschillende hardhout- en zachthoutboomsoorten geëvalueerd op hun potentiële gebruik als groeimediumcomponenten. De meeste bleken ongeschikt vanwege slechte plantengroei, beschikbaarheid, kosten, verwerkingsproblemen of andere redenen.

Op turf gebaseerde mengsels met 20-30% houtvezel kunnen een groeimedium van hoge kwaliteit vormen dat op betrouwbare wijze een goede planten-/gewassengroei kan produceren voor een verscheidenheid aan plantensoorten. Turf werkt als een “blanco schildersdoek” en kan uitzonderlijke groeisubstraten vormen, zowel op zichzelf als in combinatie met kokos, schors en houtvezel. De grootste uitdaging voor de Britse groeimedia-industrie is het creëren van veenvrije mixen op basis van houtvezel, kokos en schors.