De eerste biologisch afbreekbare CRF-coating in zijn soort ontwikkelen

 Grasmanagers die momenteel CRF’s uit het ICL portfolio* gebruiken, zullen niet veel veranderingen merken met de nieuwe eqo.s coating. De productprestaties zullen hetzelfde zijn als wat verwacht wordt van elk ICL-product. Uniform gras, goede kleur en dichtheid; het is niet nodig om compromissen te sluiten en te kiezen tussen biologische afbreekbaarheid en een CRF met hoge prestaties. Susan: “Lab- en veldtesten tonen aan dat het een echt consistent, betrouwbaar product is. We maken al vele jaren hoogwaardige CRF’s, maar dit is de eerste coatingtechnologie die voldoet aan de strengste normen voor biologische afbreekbaarheid zoals die worden verwacht in de meststoffenwetgeving van 2026. Dat maakt het zo uniek. We zijn in staat om een product aan te bieden dat voldoet aan de hoge ICL-normen op het gebied van kwaliteit, prestaties, betrouwbaarheid en veiligheid voor graszoden, en dat tegelijkertijd toekomstbestendig is met de snelle afbraak van zijn volledig biologisch afbreekbare coating; ik ben erg trots om deel uit te maken van deze innovatie.”

*Eqo.s technologie zal eerst worden geïntroduceerd in de Sierrablen en Sierrablen Plus assortimenten, gevolgd door de andere CRF merken (Sportsmaster CRF, Sportsmaster CRF mini, ProTurf en Landscaper Pro). Tegen het einde van 2023 zullen alle CRF merken voor de graszodenindustrie voldoen aan de komende wetgeving.

Susan Sijstermans (Senior Specialist Product Development) & Petra Vannuys (Scientist Product Development) over de nieuwe eqo.s technologie.

Werken als Senior Specialist Product Development

Werken op de R&D afdeling van ICL brengt veel verantwoordelijkheid met zich mee. In tegenstelling tot veel andere bedrijven waar elke onderzoeker een specifieke taak krijgt toebedeeld, ben je bij ICL betrokken bij het hele proces van idee tot marktintroductie. Dat vind ik zo leuk aan mijn baan hier’, zegt Susan. “Je kunt een idee bedenken, het testen en eraan werken tot de innovatie bij de klant terechtkomt. Ik kan hier echt een impact maken.”
Susan houdt zich bezig met het verbeteren van bestaande producten en het creëren van nieuwe innovatieve producten. Het begint allemaal met een idee, en hoewel het eenvoudig genoeg klinkt, komt er duidelijk meer bij kijken. Susan: “Eerst hebben we een aantal grenzen nodig, zoals waar richten we onze ontwikkeling op? We moeten er zeker van zijn dat het idee iets is wat de klant echt zou willen en dat we het in grote volumes kunnen produceren, zowel wat technische als economische aspecten betreft.”

Samenwerking tussen onderzoekers en professionals uit de industrie

Een ander belangrijk aspect van innoveren is de samenwerking tussen experts met verschillende achtergronden en standpunten. Susan: “We werken met veel afdelingen samen. We moeten dezelfde taal spreken om tot het best mogelijke resultaat te komen. Voor eqo.s hadden we duidelijke grenzen in termen van tijd en deliverable; het moest voldoen aan de wetgeving. We moesten een strategie vinden en de verschillende invalshoeken van verschillende experts dwongen ons om het allerbeste te ontwikkelen.”

Het ontwikkelingsproces van eqo.s

De innovatie van eqo.s begon jaren geleden, met de focus op het vinden van een duurzame innovatie voor ureum; het creëren van een coating die voldeed aan de nieuwe wetgeving. Mogelijke opties werden gescreend, tests toonden aan welke opties in aanmerking kwamen en deze mogelijkheden werden vervolgens beoordeeld op allerlei aspecten. Wat kunnen we wel en wat niet? Wat heeft de klant nodig? Kunnen we het verkopen?

“Er zit een heel systeem achter deze innovatie. Vanaf het begin waren er veel collega’s bij betrokken om dit voor elkaar te krijgen. Bij R&D richtten we ons op productontwikkeling, ingenieurs waren betrokken om het nieuwe product in een grotere productielijn te krijgen. Marketing keek naar het verkooppunt en hoe het in het huidige productportfolio paste. Agronomen testten de producten in het veld. De kwaliteitsafdeling zorgde ervoor dat de kwaliteit van het product voldeed aan de hoge standaarden van ICL. Lang verhaal kort; er is een enorm aantal experts, tijd en geld betrokken bij dit project. Dit is wat er nodig is om baanbrekende innovaties te lanceren.”

“Bij dit project zijn enorm veel experts, tijd en geld betrokken. Dit is wat er nodig is om baanbrekende innovaties te lanceren”

 

Mestkorrels met eqo.s technologie.

De coatingtechnologie uitgelegd

Meststoffen met gecontroleerde afgifte zijn meestal oplosbare stoffen. Zo kan een plant ze gebruiken. Dat is ook de uitdaging, want planten kunnen niet alles tegelijk opnemen. Voedingsstoffen kunnen verloren gaan in de grond en wegspoelen. Susan: “De coating voorkomt dat dit gebeurt. Het vocht komt er langzaam in, voedingsstoffen lossen op en komen gestaag vrij over een langere periode. Door de coating nauwkeurig af te stellen, kunnen we die afgifte controleren. Daardoor kunnen we ons aanpassen aan de behoeften van de plant en verliezen naar het milieu minimaliseren.”

CRF’s afgifte van voedingsstoffen
​​ Het belangrijkste kenmerk van een CRF is de afgifte van voedingsstoffen. Je hebt verschillende soorten afgifte, bijvoorbeeld een lineaire en een s-kromme afgifte. Lineair betekent dat de voedingsstoffen gedurende de hele levensduur consistent vrijkomen, terwijl een s-krommend patroon een langzame start en een snellere afgifte aan het einde betekent. ICL’s coatingtechnologieën zijn zo aangepast dat we het afgiftepatroon van het granulaat volledig kunnen bepalen. Verschillende afgiftepatronen passen bij de behoeften van verschillende plantensoorten. Voor gras hebben we een lineair afgiftepatroon nodig om een consistente groei te garanderen.

“Een coating maken die afbreekt, maar tegelijkertijd de kern van het granulaat beschermt, is nogal een tegenstrijdig concept.”

 

Hoe testen we de prestaties van eqo.s technologie?

Het testen van deze afgiftepatronen is misschien wel ICL’s meest uitgevoerde type test, zowel in het lab als in het veld. Specifiek voor eqo.s waren de veldproeven erg belangrijk, omdat de biologisch afbreekbare coating getest moest worden in verschillende teelten, klimaten en toepassingsmethodes. Susan: “Eqo.s is getest onder gecontroleerde omstandigheden in het lab, maar alleen onder veldomstandigheden kun je echt zien of het werkt volgens het principe. Want een coating maken die afbreekt, maar tegelijkertijd de korrelkern beschermt, is nogal een tegenstrijdig concept.”

“Waar we onze doelen ook op zetten, we hebben de mensen en de kennis om nieuwe stappen te zetten in plantenvoeding om tegemoet te komen aan de behoeften van graszodenbeheerders.”

 

“Door middel van proeven op onafhankelijke, externe proefstations kreeg eqo.s technologie een officiële certificering voor zijn biologische afbreekbaarheid volgens verschillende ISO-normen. Een enorm team van ICL agronomen over de hele wereld doet voortdurend proeven om de toegevoegde voordelen van CRF’s met eqo.s technologie te blijven bewijzen.”

 

Wat is de volgende stap voor het R&D team?

“R&D stopt nooit”, is Susan’s eerste antwoord. “Natuurlijk zal ICL doorgaan met het ontwikkelen van innovaties voor haar productportfolio, of het nu komt door veranderende wetgeving of andere behoeften waar de markt om vraagt. Voor de ontwikkeling van eqo.s hebben we onze grens op ureum gelegd, maar we zullen blijven innoveren. Waar we ons ook op richten, we hebben de mensen en de kennis om nieuwe stappen te zetten in plantenvoeding om tegemoet te komen aan de behoeften van graszodenbeheerders”​​​​​​​