De wetenschap achter wetting agents voor gras

ICL levert al twee decennia lang wetting agents aan greenkeepers om het probleem van dry patch te verhelpen en water doeltreffend te in de bodem en wortelzone te verdelen. De afgelopen jaren zijn wetting agents alleen maar effectiever en veiliger geworden.

Omdat water wereldwijd een steeds kostbaardere grondstof wordt, spelen wetting agents een belangrijke rol bij het vasthouden van water. Als onderdeel van een geïntegreerd grasbeheerprogramma dragen deze middelen zo bij aan gezond en sterk gras. We praten met Lana Farren, Technical Manager bij Amega Sciences van ICL, voor een kijkje achter de schermen van de wetting agents en water conservation agents van ICL.

“Amega Sciences is expert in het formuleren van speciale producten die gebruik maken van oppervlakteactieve technologieën. Oppervlakteactieve stoffen hebben invloed op het oppervlak van vloeistoffen, vaste stoffen en gassen. Wij gebruiken ze om oppervlakken te manipuleren zodat het product beter aan het blad hecht, de waterindringing in de bodem verbetert, of zelfs residuen van oppervlakken verwijdert. Zo passen we oppervlakteactieve stoffen toe als reinigingsmiddel voor agrarische spuittanks om het residu uit de tank te verwijderen na het toedienen van gewasbeschermingsmiddelen. Dat voorkomt dat latere toedieningen niet vermengd raken met deze residuen. Verder zijn ze nuttig in middelen voor het reinigen van spuitdoppen en pijpleidingen. Onze specialisatie richt zich met name op wetting agents en hulptechnologieën voor waterbehoud.”

Het team van Lana Farren: Lewis Peattie (scheikundige), Chris Taylor (scheikundige), en Oliver Peerless (laboratoriummanager).

Lana is bijna 12 jaar in dienst bij Amega. Als Technical Manager beheert ze de centrale R&D-onderzoeksprojecten van ICL, en ontwikkelt ze de producten die vanuit de marketingkant worden gevraagd.

Waarom zijn wetting agents belangrijk voor greenkeepers?

“Waterbeheer is een cruciale factor bij de teelt van elke plant, ook van gras. Water heeft echter twee belangrijke problemen. Allereerst heb je de kosten en de beschikbaarheid van geschikt irrigatiewater. Door producten uit de H2Pro-reeks te gebruiken is minder irrigatie nodig, en dat kan helpen de waterkosten omlaag te brengen. Het tweede probleem zit in de bodem. Waterafstotendheid kan resulteren in droge plekken, inklinking en ziektes; problematisch voor een consistente grasmat, wat belangrijk is voor wat er óp die grasmat gebeurt. Wetting agents uit de H2Pro-reeks inzetten als deel van het onderhouds- en bemestingsprogramma helpt tegen al deze problemen, en zorgt voor een gezonde grasmat door water gelijkmatig te verdelen en drainage mogelijk te maken als dat nodig is.”

ICL focust zich op kwaliteitsproducten die goed werken. Elk product in de reeks H2Pro wetting agents is ontworpen voor een specifiek doel. Voordat zo’n product wordt gelanceerd gaan er vaak jaren aan onderzoek en ontwikkeling aan vooraf. ICL heeft voor alle potentiële producten meerdere proeven lopen om hun prestaties aan te tonen voordat ze op de markt komen. Amega en de Turf Technical Managers bij ICL werken nauw samen om te waarborgen dat de producten doen wat ze beloven.

Is het ingewikkeld om een lijn wetting agents op de markt te brengen?

“Onderzoek doen kost veel tijd en inzet. Het is een complex proces, en er gaat een enorme hoeveelheid werk zitten in de ontwikkeling van slechts één product. Er zijn allerlei verschillende soorten oppervlakteactieve stoffen, er zijn verschillende chemische verbindingen, en die hebben allemaal een ander effect op de oppervlakken waar ze aan worden toegediend. Omdat we een combinatie maken met verschillende chemische verbindingen, moeten die worden gestabiliseerd in de formule om ervoor te zorgen dat die twee jaar na de productiedatum ook nog goed is.”

Wat is het verschil tussen H2Pro en andere wetting agents op de markt?

“Allereerst is er gedegen kennis nodig van de oppervlakteactieve stoffen om de formules zo samen te stellen dat ze presteren zoals jij dat wilt. Nadat de oppervlakteactieve stoffen zijn geselecteerd en gestabiliseerd ondergaan de formules grondige stabiliteitsproeven bij verschillende temperaturen zodat we zeker weten dat ze in allerlei klimaten over de hele wereld stabiel zijn. We testen onder meer de oppervlaktespanning, verspreidbaarheid, het indringend vermogen en de bevochtiging. Dat doen we in-house in de scheikundige laboratoria van Amega Sciences. Vervolgens worden deze prototypen gecontroleerd op fytotoxiciteit en prestatie-effecten op het doelgewas in de biologische laboratoria van Amega Sciences. Na de eerste screenings worden de best presterende formules geselecteerd voor veldproeven op diverse locaties over de hele wereld. Dat waarborgt de prestatie voor verschillende soorten gras, of verschillende gewassen, en onder verschillende klimatologische omstandigheden. Wij hebben wereldwijd locaties bij universiteiten en contractonderzoeksorganisaties, onder meer in het VK, de VS en Australië.”

ICL en Amega nemen geen genoegen met één resultatenset. Elk product wordt op meerdere proeflocaties getest voordat het uiteindelijk op de markt wordt geïntroduceerd. Dit proces neemt normaal zo’n 2-3 jaar in beslag.

“Wij beschikken over een robuust dossier dat de proefresultaten ondersteunt. Zo weten we zeker dat onze producten stabiel zijn in de fles, doen waarvoor we ze hebben ontwikkeld, en een bewezen voordeel hebben voor het doelgewas. Helemaal aan het eind van de ontwikkeling testen we de dosering van het product als tankmixen met ons volledige grasassortiment. Op basis van die informatie kan de greenkeeper eventueel een doordachte keuze maken om twee ICL-producten te mengen zodat bij het gazononderhoud tijd en werk wordt bespaard. Deze tankmixtabellen worden vervolgens gepubliceerd in de brochures van ICL Turf & Landscape.”

Wat moet elke greenkeeper weten die beter gebruik wil maken van wetting agents?

“Het is een veel gehoorde misvatting dat alle technologieën voor wetting agents en oppervlakteactieve stoffen hetzelfde zijn. Er zijn allerlei wetting agents op de markt, met onderling grote verschillen. Wetting agents zijn producten die specifiek ontworpen zijn om verschillende dingen te doen, en daarom is het cruciaal om kwaliteitsproducten te gebruiken die worden ondersteund door informatie op basis van onafhankelijke proeven. Wij adviseren altijd een preventieve aanpak waarbij een programma met wetting agents deel uitmaakt van een bemestings- en onderhoudsschema. Op die manier zorgt u voor gelijkmatige bevochtiging van de bodem en voorkomt u problemen voordat ze ontstaan.”