Bangor University duikt in de efficiëntie van CRF

Het onderzoek

Masters by Research-studente Elin Thompson is onlangs begonnen met haar onderzoek naar dit onderwerp en hoopt eindgebruikers in de toekomst verder te kunnen begeleiden bij hun kunstmestgebruik: “Ik ben blij dat ik kan bijdragen aan de duurzaamheid van de ontwikkeling van meststoffen en het gebruik ervan”. Een Master by Research (MRes) is een onafhankelijk onderzoeksmaster van een jaar. Elin: “Het is onafhankelijk in de zin dat ik zelf bepaal welke vaardigheden ik leer en welke experimenten ik uitvoer met de hulp van mijn begeleiders. Er zijn geen verplichte colleges of modules en alles is gebaseerd op onderzoek.”

Het onderwerp van Elins onderzoek is het aantonen van de beste praktijk voor stikstofgebruik op gras door gebruik te maken van meststoffen met verbeterde efficiëntie en gecontroleerde afgifte (CRF). Ze zal een aantal gecoate meststoffen vergelijken met conventionele voeding in een reeks experimentele proeven om het gebruik van voedingsstoffen en verlies en verspilling van voedingsstoffen te bepalen. Dit zal nieuwe gegevens opleveren voor eindgebruikers om weloverwogen beslissingen te nemen en de juiste meststof te kiezen.

Elin heeft haar literatuuronderzoek afgerond en is van plan om verschillende experimenten uit te voeren in een gecontroleerde omgeving:

• Proef met ammoniakemissie: het meten van de ammoniumemissie die laat zien hoe CRF het stikstofverlies vermindert en de stikstofafgifte in de loop van de tijd verlengt.
• Uitloogonderzoek: een proef in een kas met individuele graszoden, waarbij de watertoevoer wordt gecontroleerd en het percolaat wordt verzameld na een reeks meststofbehandelingen. In deze opstelling zal Elin ammonium en nitraat analyseren in het uitgeloogde irrigatiewater.
• Stikstofoxide-emissies: een krachtig broeikasgas dat mogelijk vrijkomt na bemesting, dat gemeten zal worden door gebruik te maken van afgesloten groeikamers om de lucht op te vangen en te beoordelen.
• Beoordeling van biomassa: om de levensduur en omvang van grasgroei en -opbrengst te bepalen met beoordeling van de stikstofopname.
• Beoordeling van de grasmatkwaliteit: met behulp van standaard chlorofylbeoordelingen om de kleur en kwaliteit van de grasmat te meten.

Foto 1. Elin brengt de meststofbehandeling aan voor het ammoniakemissie-experiment. Elke buis heeft een kern van gras waarop de kunstmest wordt aangebracht, voordat deze wordt afgesloten om ammoniakgasmetingen uit te voeren.

De samenwerking met ICL

ICL faciliteert en financiert het onderzoek naar de efficiëntie van CRF en heeft de kunstmest geleverd voor Elins onderzoek. De universiteit is echter volledig onafhankelijk in haar wetenschappelijk werk en de manier waarop het onderzoek wordt uitgevoerd. “We hebben een goede balans tussen academische en industriële betrokkenheid, waarbij ICL waardevolle inzichten geeft in de productie en het gebruik van meststoffen.”

Elin was niet bekend met ICL voordat ze aan haar studie begon. “Ik kende ICL en de kunstmestindustrie als geheel niet”, geeft Elin toe. “Ik weet nu dat er veel producten op de markt zijn en keuzes voor de eindgebruiker. Ik vind het mooi dat ICL ernaar streeft om duurzamer te zijn en efficiënte producten te produceren, zodat het een toonaangevend bedrijf in de sector blijft. Het faciliteren van onderzoek zoals het mijne, is een stap voorwaarts in het creëren van innovatieve, duurzame producten. En door de CRF’s wetenschappelijk te testen, kan ICL klanten verder helpen bij het veilige gebruik van deze producten.” Dr. Andy Owen, ICL’s International Technical Manager, zegt dat het ontwikkelen van deze banden tussen industrieel en universitair onderzoek van onschatbare waarde is voor ICL, omdat we deelnemen aan onafhankelijke en wetenschappelijk strenge proeven om onze producten te testen. En het is ook belangrijk om jonge onderzoekers zoals Elin te helpen.

Foto 2. Elin neemt een biomassaknip van het agronomische experiment in de kas, ze knipt elke pot af tot een hoogte van 2 cm om te meten hoeveel de opbrengst is gegroeid in een periode van 2 weken.

Het resultaat waar we op hopen

Elin hoopt te kunnen meten hoe efficiënt meststoffen met gecontroleerde afgifte zijn in vergelijking met conventionele producten en duidelijke gegevens te kunnen verstrekken zodat gebruikers een weloverwogen keuze kunnen maken bij hun productkeuze. Het is belangrijk om de efficiëntie van elke meststof te meten en milieuvriendelijkere en veiligere producten voor gebruik aan te bieden; een gamechanger voor de industrie. Elin: “Ik hoop dat ik een betere stikstofefficiëntie kan aantonen en dat één toepassing van een CRF het gewas maandenlang kan onderhouden.”

Vaardigheden en toekomstige carrière

Tijdens dit onderzoek heeft Elin de kans gekregen om een breed scala aan vaardigheden te ontwikkelen; van onderzoeks- en laboratoriumvaardigheden tot experimenteel ontwerp en spreken in het openbaar. Op de vraag of dit in lijn ligt met haar toekomstplannen, antwoordt ze: “Deze Masters by Research kans is een geweldige stap in mijn carrière, alle vaardigheden die ik leer zullen zeker van pas komen. In de toekomst zie ik mezelf eerder als onderzoeker in een commerciële omgeving dan in de academische wereld. Ik heb nog niets specifieks in gedachten, maar het idee om toekomstige milieuproducten te verbeteren, milieugerichte bedrijfsinnovatie of het uitvoeren van milieubeoordelingen staat me wel aan.”

Foto 3. Elin neemt een gasmonster uit een verzegelde container van 6 liter met de landbouwpotten erin nadat ze gedurende 60 minuten emissies hebben geaccumuleerd. Het gas wordt vervolgens geanalyseerd op NO2, CH4 en CO2.

Over Elin Thompson

Haar interesse in milieugerelateerde onderwerpen hebben tot nu toe een rode draad gevormd in Elins carrièrepad. Oorspronkelijk studeerde Elin Marine Zoology, bracht 6 maanden door in Indonesië om koraalrifonderzoek te doen en bestudeerde de effecten van plastic op het zeeleven. Daarna ging ze aan de slag als laborant voor de landbouwafdeling van de Bangor University. Elin: “Ik werkte al met grond toen ik geïnteresseerd raakte in deze Masters door onderzoek te doen naar de efficiëntie van meststoffen met gecontroleerde afgifte. Ik ben blij dat ik kan bijdragen aan de duurzaamheid van de ontwikkeling en het gebruik van meststoffen.”