Za kulisami badań i rozwoju technologii eqo.s

Proces tworzenia jedynej w swoim rodzaju biodegradowalnej otoczki nawozów o kontrolowanym uwalnianiu składników

ICL wprowadza nową, w pełni biodegradowalną otoczkę do nawozów o kontrolowanym uwalnianiu przeznaczonych do pielęgnacji terenów zielonych – eqo.s. Jest to pierwsza tego rodzaju otoczka, która zapewnia uwalnianie do 4 miesięcy, rozkłada się wyjątkowo szybko, a jednocześnie gwarantuje równie wysoką jakość co inne obecnie stosowane nawozy ICL o kontrolowanym uwalnianiu. Susan Sijstermans, starsza specjalistka ds. rozwoju produktu w dziale badań i rozwoju ICL, jest jedną z osób stojących za opracowaniem nowej technologii. Susan wyjaśnia, czego potrzeba, aby stworzyć jedno z najbardziej innowacyjnych rozwiązań przygotowanych przez ICL w ostatnich latach.

Jeśli chodzi o nową otoczkę eqo.s, osoby zajmujące się pielęgnacją terenów zielonych, które stosują nawozy o kontrolowanym uwalnianiu z aktualnej oferty ICL*, nie zauważą zbyt wielu zmian. Wydajność się nie zmieni i będzie taka, do jakiej przyzwyczaiły nas produkty ICL. Murawa będzie jednolita, miała odpowiedni kolor i gęstość trawy – nie trzeba iść na kompromis i wybierać między biodegradowalnością a wysoką wydajnością nawozów o kontrolowanym uwalnianiu. Susan: „Testy laboratoryjne i terenowe pokazują, że jest to naprawdę niezawodny produkt, który daje powtarzalne rezultaty. Od wielu lat produkujemy wysokiej jakości nawozy o kontrolowanym uwalnianiu składników odżywczych, ale jest to pierwsza technologia otoczkowania, która spełnia najbardziej rygorystyczne normy dotyczące biodegradacji, które mają pojawić się w nowych rozporządzeniach dotyczących nawozów w 2026 roku. To właśnie sprawia, że nasza nowa technologia jest taka wyjątkowa. Możemy zaoferować produkt, który spełnia wysokie standardy ICL pod względem jakości, wydajności, niezawodności i bycia bezpiecznym dla murawy, a jednocześnie antycypuje przemiany w branży dzięki szybkiemu rozkładowi w pełni biodegradowalnej powłoki. Jestem niezmiernie dumna, że mogę brać udział w powstaniu tego innowacyjnego rozwiązania”.

* Technologia eqo.s zostanie po raz pierwszy wprowadzona w nawozach z serii Sierrablen i Sierrablen Plus. W 2023 roku zostanie zastosowana także w innych nawozach o kontrolowanym uwalnianiu (Sportsmaster CRF, Sportsmaster CRF mini, ProTurf i Landscaper Pro). Do końca 2023 roku wszystkie nawozy o kontrolowanym uwalnianiu dla branży pielęgnacji terenów zielonych będą dostosowane do nadchodzących zmian w prawie.

„Murawa będzie jednolita, miała odpowiedni kolor i gęstość trawy – nie trzeba iść na kompromis i wybierać między biodegradowalnością a wysoką wydajnością nawozów o kontrolowanym uwalnianiu”.

Każdy ma wpływ – praca na stanowisku starszej specjalistki ds. rozwoju produktu

Praca w dziale badań i rozwoju ICL wiąże się z dużą odpowiedzialnością. W przeciwieństwie do wielu innych firm, w których każdy badacz jest przypisany do określonego zadania, w ICL są oni zaangażowani w cały proces, począwszy od pomysłu po wprowadzenie produktu na rynek. „Właśnie to kocham w swojej pracy”, mówi Susan. „Można wpaść na pomysł, przetestować go i pracować nad nim aż do momentu, gdy innowacja trafi do klienta. Mam na coś realny wpływ”.

Susan odpowiada za ulepszanie istniejących produktów i tworzenie kolejnych innowacyjnych rozwiązań. Wszystko zaczyna się od pomysłu. Chociaż brzmi to dość prosto, kryje się za tym coś więcej. Susan: „Najpierw musimy wyznaczyć sobie określone granice i odpowiedzieć na przykład na pytanie: co chcemy dalej rozwijać i na czym się koncentrować? Musimy upewnić się, że nasz pomysł to coś, czego klient naprawdę by chciał, a produkcja w dużych ilościach, zarówno w wymiarze technicznym, jak i ekonomicznym, będzie możliwa”.

„Możemy zaoferować produkt, który spełnia wysokie standardy ICL pod względem jakości, wydajności, niezawodności i bycia bezpiecznym dla murawy, a jednocześnie antycypuje przemiany w branży dzięki w pełni biodegradowalnej powłoce. Jestem niezmiernie dumna, że mogę brać udział w powstaniu tego innowacyjnego rozwiązania”.

Współpraca naukowców i specjalistów z branży

Innym kluczowym aspektem innowacji jest współpraca między ekspertami z różnych środowisk i o różnych punktach widzenia. Susan: „Współpracujemy z wieloma działami firmy. Aby osiągnąć jak najlepsze rezultaty, wszyscy musimy mówić tym samym językiem. W przypadku technologii eqo.s mieliśmy jasno określone wytyczne co do ram czasowych projektu i terminu przedstawienia wyników prac nad rozwiązaniem, które musiało być zgodne z regulacjami dotyczącymi nawozów. Musieliśmy opracować konkretną strategię, a dzięki rozmaitym punktom widzenia różnych ekspertów udało nam się znaleźć najlepszy możliwy produkt”.

„W ten projekt zaangażowana jest ogromna liczba ekspertów, poświęciliśmy mnóstwo czasu i pieniędzy. Jest to konieczne, jeśli chce się wprowadzać innowacje, które odcisną piętno na całej branży”.

Proces rozwoju technologii eqo.s

Prace nad innowacyjną technologią eqo.s rozpoczęły się wiele lat temu od konieczności znalezienia zrównoważonego sposobu na wykorzystanie mocznika i stworzenia otoczki zgodnej z nowymi przepisami. Po przetestowaniu różnych możliwości stało się jasne, które opcje można wziąć pod uwagę, a następnie przeanalizowano je pod kątem różnych aspektów. Co możemy, a czego nie możemy zrobić? Czego potrzebuje klient? Czy możemy to sprzedać? Susan: „Za tą innowacją stoi cały system. Od samego początku w realizację projektu zaangażowanych było wielu moich współpracowników. W moim dziale skupiliśmy się na rozwoju produktu, a inżynierowie obmyślali, jak wprowadzić go na większą linię produkcyjną. Marketing sprawdził możliwości sprzedaży i dopasowanie produktu do aktualnej oferty. Agronomowie przetestowali go w terenie. Dział jakości upewnił się, że jakość produktu jest zgodna z wysokimi standardami ICL… Krótko mówiąc – w ten projekt zaangażowana jest ogromna liczba ekspertów, poświęciliśmy na to mnóstwo czasu i pieniędzy. Jest to konieczne, jeśli chce się wprowadzać innowacje, które odcisną piętno na całej branży”.

Na czym polega technologia otoczkowania?

Nawozy o kontrolowanym uwalnianiu składników to zazwyczaj substancje rozpuszczalne. Dzięki temu roślina może z nich korzystać. Jednocześnie stanowi to wyzwanie, ponieważ nie jest ona w stanie pobierać wszystkich składników naraz. Składniki odżywcze mogą trafić do gleby lub zostać wypłukane. Susan: „Otoczka pozwala temu zapobiegać. Wilgoć przenika przez nią powoli, a składniki odżywcze rozpuszczają się stopniowo i są równomiernie uwalniane przez dłuższy czas. Odpowiednio dostosowując otoczkę, możemy kontrolować uwalnianie. W ten sposób jesteśmy w stanie przystosować je do potrzeb rośliny i zminimalizować utratę składników do otoczenia”.

Uwalnianie składników odżywczych w przypadku nawozów o kontrolowanym uwalnianiu

Główną cechą tego typu nawozów jest uwalnianie składników odżywczych. Istnieją różne modele uwalniania, na przykład uwalnianie linearne czy uwalnianie zakrzywione (w kształcie litery S). Uwalnianie linearne oznacza, że składniki odżywcze uwalniane są konsekwentnie przez cały okres trwałości nawozu, a uwalnianie zakrzywione oznacza powolne uwalnianie na początku i szybsze na końcu. Technologie powlekania ICL modyfikowane są w taki sposób, aby można było w pełni kontrolować schemat uwalniania składników z granulek. Różne schematy uwalniania odpowiadają potrzebom różnych rodzajów roślin. W przypadku trawy konieczne jest uwalnianie linearne, aby zapewnić stały wzrost.

„Stworzenie otoczki, która ulega degradacji, ale jednocześnie chroni rdzeń granulki, jest jakby sprzecznością samą w sobie”.

Jak testujemy wydajność technologii eqo.s?

Testowanie schematów uwalniania jest prawdopodobnie najczęściej wykonywanym rodzajem testu w ICL, zarówno w laboratorium, jak i w terenie. Próby terenowe były bardzo ważne zwłaszcza w przypadku technologii eqo.s, ponieważ biodegradowalna powłoka musiała zostać sprawdzona w różnych uprawach, klimatach i metodach dostarczania nawozu do gleby. Susan: „Technologia eqo.s została przetestowana w kontrolowanych warunkach w laboratorium, ale dopiero w terenie można naprawdę sprawdzić, czy coś działa. Ponieważ stworzenie otoczki, która ulega degradacji, ale jednocześnie chroni rdzeń granulki, jest jakby sprzecznością samą w sobie”.

Dzięki próbom w niezależnych zewnętrznych ośrodkach testowych technologia eqo.s uzyskała oficjalny certyfikat biodegradowalności zgodny z różnymi normami ISO. Ogromny zespół agronomów ICL na całym świecie kontynuuje testy, aby dalej udowadniać, że stosowanie nawozów o kontrolowanym uwalnianiu z technologią eqo.s niesie z sobą dodatkowe korzyści.

„Bez względu na to, jaki postawimy sobie cel, mamy ludzi i wiedzę, dzięki którym możemy stawiać kolejne kroki w dziedzinie nawożenia roślin, a tym samym odpowiedzieć na potrzeby osób zajmujących się pielęgnacją terenów zielonych”.

Co dalej?

„Badania i rozwój nigdy nie ustają”, odpowiada od razu Susan. ICL będzie oczywiście nadal rozwijać innowacyjne produkty i włączać je do swojej oferty, czy to ze względu na zmieniające się przepisy, czy inne potrzeby zasygnalizowane przez rynek. „Jeśli chodzi o rozwój technologii eqo.s, ograniczyliśmy się do mocznika, ale zamierzamy wprowadzać kolejne innowacje. Bez względu na to, jaki postawimy sobie cel, mamy ludzi i wiedzę, dzięki którym możemy stawiać kolejne kroki w dziedzinie nawożenia roślin, a tym samym odpowiedzieć na potrzeby osób zajmujących się pielęgnacją terenów zielonych”.

Członkowie działu badania i rozwoju: Susan Sijstermans (starsza specjalistka ds. rozwoju produktu), Petra Vannuys (naukowczyni, dział rozwoju produktu), Jesus Hernandez (kierownik ds. badań i rozwoju, inżynieria nawozów o kontrolowanym uwalnianiu), Antonio Gil (inżynier ds. badań i rozwoju)