Crescere il Cocomero
Consigli sulla nutrizione

Classificazione

Ogni varietà può avere esigenze leggermente diverse, quindi è consigliabile consultare le informazioni specifiche relative per garantire le condizioni di crescita ottimali. Un esame a 360 gradi del sito produttivo è la base di partenza.

È fondamentale eseguire una previa analisi chimico-fisica del terreno per determinare il corretto valore di nutrienti da apportare, e un’analisi chimico-agraria dell’acqua di irrigazione per una corretta fertirrigazione.

Per evitare problemi di elevata salinità, gli apporti nutritivi devono essere il più possibile frazionati, controllando sempre la EC della soluzione nutritiva fornita in fertirrigazione.

Caratteristiche botaniche

Il cocomero è una pianta erbacea annuale caratterizzata da uno stelo che si ramifica rapidamente in altri steli striscianti sul terreno, lunghi fino a diversi metri e dotati di viticci. Le radici sono molto sviluppate, sia in superficie che in profondità. Le foglie sono grandi, picciolate, con un lembo profondamente lobato e di colore verde grigiastro, con una superficie tormentosa.

Di solito, la pianta di cocomero è monoica, cioè porta fiori maschili e femminili separati, anche se esistono varietà andromonoiche con fiori maschili e fiori fertili ermafroditi. I fiori maschili appaiono per primi e superano numericamente quelli femminili con un rapporto di 7:1. L’impollinazione è entomofila (effettuata dalle api) e l’allogamia è la norma. Dopo 40-50 giorni dalla fecondazione, i frutti raggiungono la maturazione.

Il frutto del cocomero è un peponide, in cui epicarpo, mesocarpo ed endocarpo sono saldati insieme. Si distingue tra la “buccia”, esternamente liscia e coriacea, e la “polpa”, che riempie completamente il frutto e contiene numerosi semi appiattiti, del peso di 35-100 mg. In alcuni paesi, questi semi vengono salati, tostati e consumati come snack.

L’aspetto, la forma e le dimensioni dei frutti variano notevolmente a seconda della varietà e delle condizioni di coltivazione. Il peso di un frutto può variare da 2 a 15 kg, la forma può essere sferica o allungata, e il colore esterno può essere verde chiaro, verde scuro o con striature di entrambi i colori. La polpa è generalmente rossa, ma esistono anche varietà con polpa gialla o bianca.

Esigenze e fabbisogni nutritivi

Si caratterizza per asportazioni NPK in rapporto medio di 2,8-1-4,5.

• Durante le 3-4 settimane prima della fioritura e allegagione, gli apporti di elementi nutritivi devono essere ridotti, con particolare riferimento all’azoto, per evitare scarsa fioritura e allegagione e/o cascola dei frutticini. Può essere applicato un leggero stress idrico controllato. In questa fase l’elemento più importante è il fosforo per una buona radicazione.
• Una volta allegati i frutti, inizia una fase di assorbimento esponenziale degli elementi nutritivi (azoto, potassio, calcio e magnesio).
• Il potassio evidenzia il picco di assorbimento da parte della pianta tra la fine della divisione cellulare e l’inizio della distensione. La massima traslocazione degli zuccheri ai frutti avviene nei 15-30 giorni prima della raccolta. È importante apportarlo in anticipo per evitare spaccature nei frutti e decadimenti qualitativi.
• Il calcio viene assorbito in grandi quantità nei primi 20 giorni dopo l’allegagione e svolge un ruolo essenziale per la qualità e la shelf life del prodotto finale.
• Il magnesio ha picchi di assorbimento simili al calcio e risulta un elemento fondamentale per il corretto svolgimento della fotosintesi.

Azoto

Anche per il cocomero coltivato in ambiente protetto, è fondamentale evitare un’eccessiva crescita vegetativa iniziale. Questo implica la necessità di controllare gli apporti di azoto, specialmente quando il cocomero è innestato. È importante evitare eccessi di azoto tra il trapianto e l’allegagione dei primi frutti, frazionare l’apporto di azoto durante tutto il ciclo colturale e mantenere un equilibrio con la dotazione di fosforo e potassio.

Le carenze di fosforo determinano un ingiallimento diffuso dei lembi e delle nervature fogliari. I frutti risultano di taglia ridotta, di forma allungata e assumono un colore molto chiaro, con la polpa pallida e insipida.

La concimazione del cocomero prevede la somministrazione di 120-180 kg/ha di azoto, distribuito parte alla semina e parte in copertura durante l’allungamento dei fusti e dopo l’allegagione, preferibilmente tramite fertirrigazione.

Fosforo

Il fosforo è un elemento essenziale che interviene nella crescita delle radici, nella fioritura e nella fecondazione. I principali sintomi di carenza di fosforo si manifestano con un nanismo generalizzato della pianta. Per il cocomero, la concimazione fosforica richiede un apporto di 80-100 kg/ha di P₂O₅. È pertanto fondamentale garantire la disponibilità di fosforo, utilizzando concimi che lo contengano in forma solubile e distribuirlo tramite fertirrigazione.

Potassio

Il potassio influisce significativamente sulla qualità dei frutti del cocomero, nonché sulla loro resistenza alle malattie e alla spaccatura. La dose standard di potassio, espressa come K₂O, è di 150-200 kg/ha in terreni poveri e 100-150 kg/ha in terreni ben dotati, con possibilità di adeguamenti in base alle diverse condizioni colturali. Il cocomero preferisce fertilizzanti esenti da cloro, come il nitrato di potassio (KNO₃) e il solfato di potassio (K₂SO₄).

Calcio

Il calcio è un componente importante per la struttura delle pareti cellulari e stabilizza le membrane cellulari. Inoltre, influisce direttamente sul bilancio salino nelle cellule vegetali e attiva il potassio per regolare l’apertura e la chiusura degli stomi, facilitando il movimento dell’acqua nella pianta.

I sintomi di carenza di calcio nel cocomero si manifestano con un disseccamento dei germogli terminali, che provoca l’arresto della crescita della pianta. Applicazioni fogliari di prodotti a base di calcio possono dare buoni risultati nel correggere questa carenza.

Magnesio

Le carenze di magnesio si manifestano con una clorosi delle foglie dopo il trapianto e durante la vegetazione. Applicazioni fogliari di prodotti a base di magnesio, come il solfato di magnesio, sono un rimedio efficace per correggere queste carenze.